По поручению В. И. Ленина нами в Шо‑де–Фоне были распространены «Проект резолюции Циммервальдской левой» и «Задачи левых циммервальдистов в швейцарской с. — д. партии».
Много сделал Владимир Ильич для поддержки организованного в Швейцарии референдума об отношении к войне и к защите отечества.
Владимир Ильич зорко следил за чистотой марксистского учения и давал отпор всякой попытке сползти на позиции мелкобуржуазности.
Помнится такой случай: швейцарский социал–пацифист Эмбер–Дро. будучи призван в армию, отказался от явки и был арестован. Швейцарская молодежь подняла на щит его поступок и организовала многотысячный поход к тюрьме, где Эмбер–Дро содержался. Эмбер–Дро опубликовал свою защитительную речь перед судом. Речь эта являлась образцом мелкобуржуазной пошлости. Ленин, возмущенный, писал мне, что это мнимое геройство должно быть обязательно развенчано. Он прислал нам свои тезисы по военному вопросу, благодаря которым удалось четко разъяснить социалистической молодежи правильное отношение к этому вопросу.
В. И. Ленин не жалел времени для общения с рабочими, с молодежью. Он охотно посещал собрания и участвовал в дискуссиях по наболевшим вопросам. Из выступлений его мне особенно врезалось в память такое. В Народном доме в Берне молодежь обсуждала вопрос, может ли социалист работать на заводах, которые изготовляют оружие для войны, так как многие заводы Швейцарии стали переходить на производство оружия для воюющих государств. Этот вопрос сильно беспокоил молодежь. Ленин начал свое выступление с того, что задал вопрос, может ли социалист печь хлеб, шить белье и одежду. Все ответили, что это, безусловно, мирная деятельность. Но Ленин показал, что и эта мирная деятельность служит целям войны: ведь без хлеба, без одежды армия сражаться не может. Затем Ленин стал говорить о том, что дело вовсе не в отказе от работы на том или ином заводе, а в том, чтобы повсюду, где трудятся рабочие, организовываться, чтобы создавать силы, способные вести борьбу против войны и капиталистов.
В своих выступлениях Ленин вел борьбу против аполитичности, безыдейности, предостерегал от распространенного тогда мелкобуржуазного анархизма.
С восхищением вспоминаю, каким оратором был Владимир Ильич.
В социалистических партиях II Интернационала имелось немало блестящих ораторов, славившихся своим красноречием. Например, мне приходилось слышать Жана Жореса и некоторых других, считавшихся непревзойденными ораторами. Но их речи производили впечатление заученных и хорошо отрепетированных ролей. Они не западали глубоко в душу.
Совсем иного рода оратором был Ленин. Ему часто приходилось выступать не только в дружественно настроенных аудиториях, но и в таких, где девять десятых слушателей являлись его идейными противниками. Но нужно было видеть, что делалось в аудиториях, когда выступал Ленин. Сила убеждения ленинской речи оказывалась столь непреодолимой, что он буквально брал в плен, гипнотизировал свою аудиторию. Люди с твердыми, давно установившимися взглядами, которых красным словцом не возьмешь, слушали его, как зачарованные.
В конце 1916 — начале 1917 года работа Ленина среди швейцарских левых стала приносить большие плоды. На партийном съезде в Цюрихе в ноябре 1916 года швейцарская социал–демократическая партия дала решительный отпор социал–шовинистам. Решено было созвать чрезвычайный съезд в феврале 1917 года по вопросу об отношении к войне и защите отечества в связи с тем, что в рядах швейцарской буржуазии и военщины зрело желание отказаться от нейтралитета и присоединиться к одной из воюющих группировок.
Ленин в этот период развил особенно энергичную деятельность. Он просил, чтобы его информировали о каждом шаге социалистических и профсоюзных организаций.
По поручению клуба интернационалистов в Шо‑де–Фоне я еще в декабре 1916 года пригласил Ленина прочесть доклад о Парижской Коммуне. Ленин охотно дал на это согласие. Но началась революция в России, Владимир Ильич полностью был захвачен этими событиями и подготовкой к переезду из Швейцарии в Россию. Я было уже потерял надежду, что он приедет к нам. Но за несколько дней до 5 (18) марта Владимир Ильич прислал извещение, что прочтет лекцию о Парижской Коммуне и перспективах развития революции в России.
Послушать Ленина собрались рабочие из всех районов часовой промышленности. Рабочий клуб был набит битком. Лекция прошла с огромным успехом.
В лекции Ленин дал анализ обстановки в России; он говорил, что революция из буржуазно–демократической обязательно перерастет в социалистическую, типа Парижской Коммуны. Он это обосновывал неспособностью буржуазии решить те задачи, которые вызвали революцию, — дать народу мир, хлеб, землю, свободу.