Как только Дэн Сяопин прояснил "политическую линию", государственный аппарат быстро перешел к действиям. Заместитель министра Государственной комиссии по образованию Хэ Дунчан в тот же день, 30 декабря, провел пресс-конференцию, на которой заявил, что построение демократии и реформа политической системы должны осуществляться только под руководством партии и что на это потребуется время, тем самым отступив от тактического предложения, которое было сделано в газете "People's Daily" всего неделю назад. Он также заявил, что лишь небольшое число студентов были чрезмерны в своих действиях и мнениях, что дает возможность избежать наказания большинству студентов, профессоров и представителей интеллигенции, если они возобновят учебу и воздержатся от дальнейших протестов. Это сообщение не осталось незамеченным никем. Органы общественной безопасности начали арестовывать нарушителей порядка. Страна поняла, что партия объединилась вокруг плана действий. Демонстрации пошли на спад.
Когда студенческие демонстрации пошли на спад, пришло время закрыть главу о Ху Яобане. 4 января 1987 года Дэн созвал руководителей в свою резиденцию, чтобы решить вопрос о будущем Ху в партии. Ху Яобан не был приглашен. Его судьба была уже предрешена. Дэн предъявил заявление Ху Яобана об отставке и предложил принять его. Никто не стал возражать. Дэн был полон решимости показать пример Ху и намекнул об этом Такэсита Нобору, генеральному секретарю Либерально-демократической партии Японии, 13 января 1987 года, когда сказал, что призывы к вестернизации и принятию капиталистической системы исходят изнутри Коммунистической партии. На этот раз, - сказал он, - мы будем следить за дисциплиной".
Консервативного старейшину Бо Ибо попросили организовать "собрание жизни" партии с 10 по 15 января 1987 года для критики Ху Яобана. Такие собрания критики и самокритики - обычное дело в коммунистическом Китае. Их цель - унизить объект (объекты) критики и дать им возможность признать свои "ошибки". Во времена Мао они иногда заканчивались тем, что жертв калечили или убивали. По разным данным, критика, прозвучавшая в адрес Ху на встрече, была настолько полна язвительности, что, возможно, встревожила Дэнга. Ему нужно было контролировать процесс; он лично видел, что случалось, когда подобные критические выступления выходили из-под контроля во время Культурной революции. Поэтому, чтобы сдержать ситуацию, Ху попросили выступить с самокритикой, признать свои ошибки и убедили "предложить" ему уйти в отставку. На следующий день, 16 января 1987 года, расширенное политбюро решило "принять его отставку" и назначило Чжао Цзыяна исполняющим обязанности генерального секретаря. В кратком коммюнике Ху был признан виновным в нарушении принципа коллективной ответственности и ошибках в "вопросах политических принципов". Его лишили всех партийных и государственных постов, но позволили сохранить место в политбюро. Здесь тоже была четко видна рука Дэнга. Партии не нужна была еще одна охота на ведьм, как во время "культурной революции", которая могла бы сорвать "Четыре модернизации". 20 января 1987 года Дэн сказал президенту Зимбабве Роберту Мугабе, что, хотя Ху был отстранен от должности из-за слабого руководства во время студенческих протестов, его дело "было рассмотрено разумно, или, я бы сказал, довольно мягко, и все было улажено очень гладко".
Увольнение Ху Яобана наглядно продемонстрировало симпатии Дэнга в вопросе политических реформ по западному образцу. Дэн также продемонстрировал, что он контролирует систему. Однако западные посольства считали, что позиции Дэн ослабли в результате отставки Ху Яобана. Согласно одной из оценок ЦРУ, такие консерваторы, как Чэнь Юнь, Пэн Чжэнь и Бо Ибо, "решительно подтвердили" свое влияние. Это было выдачей желаемого за действительное. По мнению консерваторов, эксперименты с рыночными силами и ослабление ограничений на идеологические дебаты могли в конечном итоге привести к ослаблению власти партии, но Дэн все еще оставался верховным лидером и оставался непоколебимым. Однако в дипломатических кругах Пекина и других стран сохранялось ощущение, что Дэн в той или иной степени ослабел. Более того, аналитики не придали должного значения той роли, которую сыграли в студенческих протестах озабоченность населения состоянием экономики, коррупцией в партии и другими проблемами. Такой одномерный взгляд, возможно, способствовал неправильной оценке западным сообществом того, что произошло на Тяньаньмэнь в начале лета 1989 года.