Ху Цяому и Дэн Лицюнь дали отпор, организовав идеологические конференции в апреле и мае 1987 года. К ним присоединился вице-премьер Ли Пэн. Он ожидал, что в конце того же года на Тринадцатом национальном конгрессе его возведут в премьеры и в Постоянный комитет Политбюро, и решил, что настало время показать свои политические цвета. Время было выбрано идеально. Он заранее подготовился к тому, чтобы стать естественной опорой для Чжао, когда произойдет столкновение. Однако для Дэн Лицюня игра была окончена. Дэн Сяопин увидел достаточно. В июле 1987 года Дэн Сяопин сместил Маленького Дэна с поста главы Исследовательского бюро партии (которое Чжао называл "штаб-квартирой" левых писателей), а Чжао, предположительно, приложил руку к тому, чтобы Маленький Дэн не был "избран" в политбюро на Тринадцатом национальном съезде партии в октябре 1987 года. Это возмутило старейшин. Чжао вспоминает: "Они думали, что я сделал то, что Ху Яобан думал сделать, но так и не сделал..." Ли Сяньнянь, Ван Чжэнь и Ху Цяому открыто критиковали его. Поскольку старейшины сами были втянуты в дебаты с Дэнгом по поводу сохранения официальных постов в преддверии партийного съезда, они, возможно, не могли сразу бросить вызов Чжао Цзыяну, но они считали это черной меткой против него.
Именно в таких условиях Чжао Цзыян совершил ошибку, открыв второй фронт. Устойчивость реформ начала подвергаться сомнению уже к концу 1986 года, и студенческие протесты отразили более широкую общественную озабоченность. Эти опасения продолжали нарастать в течение 1987 года. Перегрев промышленности в конце 1986 года вызвал инфляцию, которая, в свою очередь, привела к ужесточению кредитной политики. Но Чжао Цзыян все еще хотел продолжить реформу городских цен.
Справедливости ради следует отметить, что городские реформы были частью "Решения о реформе экономической структуры", принятого партией на третьем пленуме Двенадцатого центрального комитета в октябре 1984 года. Таким образом, оно было одобрено лично Дэнгом и одобрено даже экономическими консерваторами. Его целью было создание "социалистической товарной экономики" - новой идеи, для которой была необходима реформа цен. С этой целью в сентябре 1984 года в Моганьшане был созван важный экономический симпозиум, на котором обсуждался переход к реформе цен, и возникли две противоборствующие школы мысли. Одни выступали за постепенное реформирование существовавшей в то время системы двойного ценообразования, чтобы сохранить контроль над ценами и экономикой. Другая группа, состоявшая из аспирантов Китайской академии общественных наук, в которую входили Лу Цзивэй, У Цзиньлянь, Чжоу Сяочуань и Го Шуцин - все они впоследствии поднялись до самых вершин финансовой системы Китая на рубеже веков, - представила Государственному совету (который Чжао возглавлял в качестве премьера Госсовета) доклад, в котором политика двойных цен называлась в корне ошибочной, а вместо нее предлагалось провести комплексные реформы. Чжао понравилась их идея, и в начале 1986 года он создал при Госсовете "Управление по разработке программы экономических реформ" для реализации этих идей.
Это столкнулось с экономическим мышлением лобби планирования, возглавляемого Чэнь Юнем. Чэнь Юнь продолжал выступать за плановую экономику с некоторыми изменениями в рыночной политике. Чэнь Юнь и лобби планирования, в которое входили такие ветераны партии, как Яо Илин и Сун Пин, опасались, что ценовые реформы Чжао приведут к потере контроля партии над экономикой. Подтекст заключался в твердом убеждении, что если экономика быстро перейдет к рыночным силам, то это предопределит судьбу и будущее партии. Хотя в 1986 году лобби планирования не стало всерьез оспаривать экономическую политику премьера Чжао Цзыяна, поскольку они видели непосредственную угрозу в лице Ху Яобана, они считали, что смогут контролировать его, выдвинув своего человека, Ли Пэна, на пост вице-премьера Госсовета, и обеспечить, чтобы их точка зрения не осталась непредставленной.