Поскольку приглашение так называемых диссидентов на подобные мероприятия было довольно обычным делом в западных посольствах в Пекине, приглашение Фанга обычно не вызывало бы сильной реакции со стороны правительства, если бы не тот факт, что это приглашение последовало сразу за его открытым письмом к Дэнгу. Разговоры китайских либеральных интеллектуалов с иностранцами о демократии и свободах - это одно, а обращение с письмом к Дэнгу, который официально находился в отставке, - совсем другое. Когда китайцы узнали о приглашении Уинстона Лорда к Фан Личжи, в китайском министерстве иностранных дел оно было воспринято с холодным гневом. Много позже Лорд вспоминал, что, когда в 1988 году он посетил Пекинский университет, чтобы ознакомиться с местом проведения "салона демократии", Дэн лично сообщил ему о своем недовольстве. Поэтому посол, вероятно, догадался, что приглашение Фанга на прием к президенту США, на котором будут присутствовать китайские лидеры, скорее всего, будет воспринято плохо. И именно так и произошло.
Лорд утверждал, что весь список приема был заранее передан китайцам, как будто это само по себе было большой уступкой. Китайцы поступили по-своему. Заместитель министра иностранных дел Чжу Цижэнь пригласил лорда в Министерство иностранных дел для спокойного разговора и попросил его передумать. Лорд сообщил своим властям, что китайцы сделали свое дело, вызвав его, и закроют глаза на присутствие Фанга, если тот будет сидеть в несущественном месте. Он явно не понял китайцев. Заместитель министра иностранных дел Чжу снова вызвал его, на этот раз, когда президент был уже в середине полета, чтобы сообщить, что если американцы не передумают, то президент Китая Ян Шанкун не будет присутствовать на приеме. Таким образом, кошка оказалась среди голубей. Кроме того, что это омрачило бы сам визит президента США, было еще и то, что этот президент США был вторым представителем США в Китае после восстановления контактов в 1971 году. Отказ китайцев присутствовать на приеме в честь Буша в Пекине сыграл бы плохую службу на родине и испортил бы настроение президенту.
Лорд запаниковал и отправил сообщение президенту на борту Air Force One. Буш был в ярости и отчитал Лорда, когда тот приземлился в столичном аэропорту Пекина 25 февраля 1989 года. Лорд утверждал, что с Белым домом были проведены предварительные консультации. Белый дом в частном порядке дал понять, что посольство устроило беспорядок. Пока американская сторона обсуждала "что делать дальше", китайцы поступили именно так, как они поступают. Они физически не пустили Фанга и его супругу на прием, а китайское руководство отнеслось к этому так, как будто не было причин для беспокойства.
Много позже, когда Государственный департамент США рассекретил свои архивы, утверждение Лорда подтвердилось. Он действительно отправил телеграмму в штаб-квартиру и Белый дом 18 февраля, в которой четко сообщал, что посольство США планирует пригласить Фан Личжи и его супругу, "известных диссидентов", на прием, и просил дать указания, в противном случае приглашения будут разосланы 21 февраля. Кто-то в штабе президента не понял значения этой телеграммы, но именно посол Лорд стал виновником этого. Это был типичный случай, когда западные посольства ошибались, угадывая намерения Китая.
Дэн принял Буша утром 26 февраля в Большом народном зале. Разговор шел в основном о Советском Союзе и ожидаемом визите Михаила Горбачева в Китай в мае этого года, но к концу беседы, на которой присутствовали многие официальные лица, включая лорда, Дэн сказал: "Что касается проблем, стоящих перед Китаем, позвольте мне сказать вам, что подавляющая необходимость заключается в сохранении стабильности. Без стабильности все пропадет, даже достижения будут разрушены. Мы надеемся, что наши друзья за рубежом смогут понять эту мысль". Послание Дэнга было ясным. Соединенные Штаты не должны вмешиваться во внутренние дела Китая, если они дорожат двусторонними отношениями. Если посольство США ожидало после этого заявления Дэнга чего-то другого, кроме того, что Фангу не разрешат присутствовать на приеме, то оно не сумело прочесть мысли китайцев. Не было сделано никаких мер по устранению ущерба, и отказ во въезде Фан Личжи стал историей.
Этот инцидент оказал на китайско-американские отношения большее влияние, чем можно было предположить в то время. Подозрение, что США стремятся вмешиваться в дела Китая, после этого эпизода укрепилось. Похоже, китайцы ожидали, что США могут создать новые проблемы, потому что 4 марта 1989 года Дэн рассказал ведущим членам Центрального комитета о своем разговоре с Бушем. Мы должны дать понять, что Китай не потерпит никаких беспорядков", - сказал Дэн. Китай не может позволить людям устраивать демонстрации, когда им заблагорассудится, потому что если демонстрации будут проходить 365 дней в году, то ничего не удастся добиться и в страну не придут иностранные инвестиции". Днями позже Чжао попросил Министерство общественной безопасности создать в ключевых университетских городках подразделения для наблюдения за активностью студентов, а Государственную комиссию по образованию - направить рабочие группы для предотвращения появления плакатов с крупными символами. В течение 1989 года будущее отношений между Китаем и США будет висеть на волоске из-за Фан Личжи.