Обе стороны политического раскола пытались убедить бастующих покинуть площадь. Янь Минфу, глава Рабочего департамента Объединенного фронта, начал диалог с ними 14 мая, и показалось, что появился реальный шанс на урегулирование. Он привлек либеральных интеллектуалов, поддерживавших студентов, таких как Янь Цзяци и Дай Цин, чтобы они помогли ему обратиться к студентам с призывом прекратить голодовку. Чжао все еще держал в руках несколько карт, которые могли бы решить проблему вовремя и убедить Дэнга в том, что его методы лучше тех, которые отстаивали сторонники жесткой линии. Но Чжао больше стремился играть в политику внутри партии, чем разрешить недовольство населения, и, возможно, студенты это поняли. 13 мая, несмотря на призывы Чжао к студентам возобновить занятия, все больше и больше студентов выходили в поддержку голодовки. В своих речах на площади они выражали недовольство тем, что правительство не принимает никаких мер по их требованиям. Интеллектуалы, такие как Янь Цзяци и Су Сяокан, также пытались образумить правительство. Чжао Цзыян, похоже, не понимал, что земля уходит у него из-под ног. Он думал, что, взывая к их патриотизму, они смогут позволить китайско-советскому саммиту пройти по плану. Однако к тому времени экстремистская фракция установила контроль над студенческим движением, выдвинув радикальные идеи перемен и не проявив терпения, чтобы действовать так, как отстаивал Чжао Цзыян. Безразличие Чжао к разумным требованиям умеренных способствовало расколу в студенческой среде и помогло радикалам завоевать позиции. А радикалы быстро приходили к выводу, что время на исходе. Вопреки прямому призыву Чжао, они призвали тысячи студентов выйти на площадь Тяньаньмэнь 14 мая. К тому моменту нам стало ясно, что Чжао потерял доверие протестующих настолько, что они просто игнорировали его призывы. Чжао признал это в своих мемуарах. Он писал: "Мое обращение было напечатано во всех крупных газетах. Однако студенты никак не отреагировали на него; они продолжали действовать". Это показывает, насколько далек был Чжао от реальности к середине мая.
Начался эффект снежного кома. Впервые интеллектуальные и академические круги, которые всегда были важными элементами в Китае, открыто присоединились к студентам на их маршах. Мы видели, как они держали в руках знамена Китайской академии общественных наук и других подобных священных научных учреждений, обслуживающих интеллектуальные потребности Коммунистической партии Китая. Мы видели, как Янь Цзяци вел их за собой. Бао Цзунсинь, Ван Лусян и другие несли плакат с крупными символами, провозглашающий "Интеллектуальные круги Китая". Пятьсот преподавателей Пекинского университета, в том числе такие авторитеты, как Цзинь Кему, Цзи Сяньлинь и Тан Ицзе, столпы истеблишмента, написали открытое письмо руководству с призывом вступить в диалог со студентами. Десять видных президентов и вице-президентов ведущих университетов сделали то же самое и предложили выступить в качестве посредников. Протесты находили сочувствие и поддержку во всем общественном спектре, и властям пришлось приложить немало усилий, чтобы отрицать, что среди участников марша были и рабочие Столичного металлургического завода (Шуган), жемчужины коммунистического государства.
Сторонники жесткой линии, такие как Чай Линг, выдвигали все более жесткие требования, такие как прямая телевизионная трансляция диалога с властями, которые, очевидно, не могли быть удовлетворены. Переговоры с Янь Минфу не привели ни к каким результатам. Ранним утром 15 мая другая сторона попыталась убедить студентов вернуться в кампусы. Ли Симин и Чэнь Ситун, секретарь партии и мэр Пекина, соответственно, которые были близки к Ли Пенгу и сторонникам жесткой линии, также потерпели неудачу в своих попытках. Именно накануне визита Горбачева старейшины - Ли Сяньнянь, Чэнь Юнь, Пэн Чжэнь, Ван Чжэнь и другие - впервые по отдельности встретились с Дэнгом и призвали его к действию. Ван Чжэнь, как сообщается, сказал Дэнгу, что в партии существует два голоса, тем самым косвенно намекая на то, что Чжао бросает вызов Дэнгу и старейшинам, и призвал Дэнга "обрушиться на этих студентов прямо сейчас".