Воскресенье, 20 мая. Утро в это время года еще прохладное, но к полудню становится очевидным наступление лета. Утром в воскресенье на дорогах обычно малолюдно. В это воскресенье все было иначе. В 10 часов утра Государственный совет объявил в Пекине военное положение. Приказ, изданный муниципальным правительством Пекина, запрещал любые демонстрации, забастовки и общественные беспорядки; запрещал нападения на правительственные объекты и персонал НОАК; давал Народной вооруженной полиции и НОАК право "использовать все необходимые средства" для подавления ситуации. Грузовики с войсками Народно-освободительной армии начали въезжать в город из разных точек и двигаться в сторону Тяньаньмэнь. Это была та же самая армия, которая вошла в Пекин в 1949 году как освободительная сила. На этот раз она пришла как враждебная сила. Тысячи горожан вышли на дороги, чтобы преградить НОАК путь к площади. В качестве барьеров использовались дорожные разделители. Граждане выходили на улицы, чтобы перекрыть дороги. Независимый профсоюз рабочих помогал студентам едой и деньгами. В местечке Гунчжуфен, расположенном примерно в семи километрах от Тяньаньмэнь, въезд в город был перекрыт более чем сотней военных грузовиков. Пожилая женщина просила солдат не трогать студентов. Некоторые преподнесли солдатам цветы. Подобные сцены повторялись по всему Пекину. Люди выходили на улицы, не заботясь о своей физической безопасности. Даже в разгар Культурной революции армия никогда не сталкивалась с подобной ситуацией. В тот день жители Пекина поставили НОАК практически в тупик.
Слухи были главной темой дня. Мы видели, как вертолеты совершали разведывательные вылеты по проспекту Вечного мира. Это было связано с сообщениями о том, что 27-я и 38-я армии НОАК были готовы войти в город с востока и запада. В репортаже CNN даже утверждалось, что некоторые вертолеты осыпали цветами бастующих студентов на площади. Некоторые утверждали, что части НОАК подняли восстание. В тот момент мы не знали, чему верить.
Поскольку мы решили не выходить на улицу в день объявления военного положения, в поле нашего зрения оказался участок от отеля China World до эстакады Цзяньгомень, где находились дома нескольких наших дипломатов. Мы увидели множество припаркованных на обочине грузовиков НОАК, заполненных военнослужащими НОАК, стоящими на месте и окруженными гражданами. Военнослужащие НОАК были в основном очень молодыми сельскими мужчинами, которых смутило сопротивление горожан и их предложения еды и питья. Они стали публичным зрелищем.
Китайское государство, которое внимательно следило за иностранными СМИ и посольствами, регулярно посещавшими площадь, теперь решило перекрыть доступ к нулевой отметке. Были изданы строгие приказы, запрещающие иностранцам участвовать в антиправительственных акциях или даже сообщать о них. Телевизионные трансляции стали более затруднительными для иностранных СМИ, хотя западные печатные издания все же отважились на военное положение и продолжали приходить на площадь и общаться со студенческими лидерами. От некоторых из них мы узнали, что на местах ситуация оставалась плачевной, а приказы правительства поначалу не выполнялись. Некоторые из западных журналистов рассказали нам, что были открытые призывы к отставке Дэнга и Ли Пэна и призывы к НОАК не выполнять приказы. Мы видели один плакат под эстакадой Цзяньгомень, на котором был изображен портрет Дэн Сяопина и открытое письмо народа Чжоу Эньлаю, в котором говорилось, что Дэн предал народ через четырнадцать лет после смерти Чжоу. Еще одно письмо было якобы от офицера НОАК, заверявшего граждан, что народная армия не причинит им вреда. Невозможно установить достоверность этих материалов, но тот факт, что они появлялись даже после объявления военного положения, свидетельствовал о том, что государство еще не установило свой контроль.