В те времена посольство США в Пекине располагалось в Сиушуйцзе, в старом дипломатическом районе Чао Ян. Дипломаты посольства имели привилегированный доступ к китайским чиновникам, и многие члены дипломатического корпуса пользовались информацией, которой они делились. Однако по мере того, как кризис развивался, а руководство страны втягивалось в его сдерживание, доступ к информации для американских дипломатов становился все более затруднительным. Они стали полагаться на свои СМИ, а также на информацию от студенческих лидеров или представителей интеллигенции, враждовавших с режимом. Проблема заключалась в том, что они получали только одну сторону истории. Это также был период холодной войны, и западные дипломаты были столь же идеологически мотивированы, как и их коллеги из Восточного блока. Они часто были склонны вкладывать в ситуацию больше, чем требовали факты на местах. Именно это и произошло, когда после объявления военного положения кризис грозил принять насильственный оборот.
Рассекреченные американские документы раскрывают масштабы просчета. Например, 21 мая недавно прибывший в США посол Джеймс Лилли, ветеран ЦРУ, направил в Госдепартамент такую оценку: "Нынешнее правительство КНР не является сильным; оно может просуществовать недолго, несмотря на его способность подавить восстание. То, что происходит здесь в оппозиции к властям, имеет постоянный характер. Это не пройдет". Справедливости ради следует отметить, что посол уточнил свою оценку, добавив, что она была предварительной, но для Госдепартамента, находящегося за тысячи миль от места событий и озабоченного другими глобальными проблемами, любые сообщения, которые казались похожими на правду, быстро становились фактами. Так, например, утренний брифинг госсекретаря за 2 июня утверждал: "Спустя две недели после объявления военного положения в Пекине сторонники жесткой линии по-прежнему не в состоянии разрешить кризис руководства или вывести студентов с площади Тяньаньмэнь".
Теперь мы знаем, что к тому времени Дэн уже разрешил кризис лидерства и был всего в нескольких днях от того, чтобы предпринять военные действия, чтобы положить конец противостоянию. За свою долгую политическую карьеру он не раз сталкивался с подобными ситуациями. Он не раз одерживал верх вопреки всему. Он видел смерть с близкого расстояния на войне и во время пребывания у власти. Если бы "Банда четырех" одержала верх в 1976 году, Дэн, по всей вероятности, не остался бы в живых. Для Дэнга партия была всем, и он был полон решимости добиться того, чтобы Китай вновь стал мировой державой. По словам его биографа Эзры Фогеля, несмотря на последующую критику в свой адрес, Дэн ни разу не усомнился в том, что принял правильное решение. Он придерживался его.
Его первоочередной задачей было объединение разделенной партии. Для начала он созвал 20 мая расширенное заседание политбюро, на котором присутствовали все старейшины, и обрисовал масштаб проблемы. Он хотел, чтобы они поддержали его действия. 25 мая его соправитель Чэнь Юнь, который все еще возглавлял Центральный консультативный комитет (ЦКК), заявил, что ЦКК поддерживает "партийный центр". Подтверждения поддержки быстро последовали от других старейшин - Пэн Чжэня, Ван Чжэня и Ли Сяньняня. Одновременно ему пришлось бороться с попытками Чжао вовлечь в это дело Всекитайское собрание народных представителей - "резиновый" парламент Китая. Чжао обратился к его председателю Ван Ли с просьбой пораньше вернуться из США, где он находился с официальным визитом, и созвать заседание, чтобы заслушать отчеты о студенческих протестах. Ван Ли сначала согласился, но когда он прилетел в Шанхай, его "уговорили" отменить решение.
После того как Дэн объединил руководство страны, следующей его задачей стало прервать связь между студентами в разных городах Китая. После 4 мая многие студенты приезжали из других городов. Они возвращались с площади Тяньаньмэнь в свои родные места, неся с собой впечатления и образы студенческих протестов, что, в свою очередь, порождало новые студенческие акции в других городах. В первые месяцы Культурной революции, когда Мао Цзэдун хотел восстановить свой имидж среди молодежи, он поощрял студентов университетов и средних школ бесплатно путешествовать по всему Китаю на поездах. Эта система называлась "жуань лянь". Она привела к неизмеримому хаосу в системе общественного транспорта и нанесла ущерб государственному имуществу. Многие из этих студентов вступили в Красную гвардию. Премьер Чжоу Эньлай с помощью китайской армии положил этому конец после того, как молодые хулиганы начали разрушать культурное наследие и окружающую среду Китая. Дэн на собственном опыте убедился в том, какой хаос могут устроить студенты, и сосредоточился на его обуздании. 25 мая Государственный совет отдал распоряжение железнодорожным властям запретить всем студентам садиться на поезда, следующие в Пекин. Стремясь разорвать физическую связь между столицей и регионами, железнодорожники должны были нести персональную ответственность за исполнение этой директивы.