В разных природных областях гумусовый слой имеет разную глубину и окраску. Например, в Подмосковье он темно-серого цвета, толщиной всего несколько сантиметров. А в тучных черноземах Украины гумусовый горизонт черный, его мощность более метра.
Окраска и толщина гумусового слоя зависит от веществ, которые в нем преобладают. Так, черную окраску дают гуминовые кислоты, наиболее устойчивые и долго живущие в почве компоненты гумуса. В черноземных почвах их содержание очень высоко. А в Нечерноземье преобладают так называемые серые гуминовые кислоты. Они более подвижны, быстрее разлагаются в почве. Поэтому-то в этой зоне слой гумуса более светлый и не такой мощный.
Очевидно, что если гумус – это органическое вещество почвы, то для его образования нужна органика. Откуда она берется в природе, мы уже знаем. Это так называемый опад – умершие растения, опавшие листья и пр. Все это в почве разлагается под действием микроорганизмов.
Отмершие части растений сначала становятся добычей крупных беспозвоночных, которые отрывают, размельчают и растирают большие частицы. Беспозвоночные – это, в первую очередь, дождевые черви. Без них процесс перегноя шел бы годами. Ведь клетчатка очень медленно разлагается. Но после переработки в кишечном тракте беспозвоночных мертвые растения сильно размельчаются. Затем в земле эту полуперегнившую органику быстро заселяет почвенная микрофлора, продолжая дальнейшее разрушение и разложение. В этом процессе участвуют два вида бактерий: аэробные, то есть те, которым для жизни нужен воздух, и анаэробные, живущие в низших слоях почвы и в воздухе не нуждающиеся.
Сначала в дело вступают аэробные бактерии. Они разлагают органику на простые соединения. Иначе этот процесс называют минерализацией. Почва таким образом наполняется минеральными веществами. Вторые бактерии – анаэробные бактерии – живут без доступа воздуха. И вот уже их задача – превратить полученное вещество в гумус.
Как видите, процесс образования гумуса идет нормально, только если земля обитаема, населена микроорганизмами и беспозвоночными. Поэтому существует прямая связь между количеством почвенных животных и скоростью образования гумусового слоя. Почвенные обитатели не только переваривают органику, но и делают почву воздухопроницаемой – создают систему ходов, которая рыхлит землю. Это важно, потому что кислород – необходимый элемент процесса разложения. Без него растения окажутся законсервированными, словно мумии.
От чего зависит качество гумуса
Ученые-почвоведы различают разные типы гумуса.
Есть низкокачественный гумус, его называют «мор». Он образуется либо при низких температурах, избытке влаги, либо в бедных почвах. Мор создают грибы. Они не в состоянии полностью растворить органику, поэтому в таком гумусе много полуразложившихся растительных остатков, а значит, питательные вещества, которые в этих остатках есть, не поступают в почву. Такой гумус малопродуктивен. У мора есть и еще один недостаток. Грибы, которые создают его, выделяют вещества, делающие почву кислой, что еще больше тормозит процесс разложения органики.
Противоположность мору – высококачественный гумус. Его называют «мулль». Органика в нем тщательно измельчена почвенными животными.
Высококачественный гумус формируется в почвах только при обилии дождевых червей.
Биогумус
Основной индикатор плодородия почвы – дождевые черви
Более ста лет назад Чарльз Дарвин написал: «Черви превосходным образом подготавливают землю для роста растений… Они просеивают землю настолько, что в ней не остается плотных минеральных частиц… Тщательно перемешивают они всю почву, подобно садовнику, готовящему измельченную землю для своих самых изысканных растений».
Ученые до сих пор считают книгу Дарвина о червях одной из самых значительных книг в истории естествознания.
Дарвин установил, что дождевые черви за несколько лет пропускают сквозь себя весь пахотный слой земли, обогащая ее свежим перегноем, рыхлят земли, попутно удобряя своими выделениями. Роясь в земле и глотая ее, они создают прочную комковатую структуру почвы – воздух и влага лучше проникают на глубину. Бесчисленные норки червей, словно капиллярная сеть живой ткани, обеспечивают идеальный дренаж и вентиляцию почвы.
Перечитайте еще раз это предложение. Всё, о чем мы говорили с вами выше – питание, влага и воздухопроницаемость, рыхлость почвы, – все эти проблемы возможно решить при помощи дождевых червей. И не надо часами носить лейки, махать тяпкой и сыпать дорогие удобрения.