Она с минуту насторожённо на него поглядывала. — Да это совсем маленький хуторок. Его давным‑давно построили деревенские. У меня есть мягкая кровать, стол, табуретка и очаг. — Она впервые улыбнулась, и у него сердце сбилось с ритма. По обе стороны от её пухлых губ появились ямочки — прелестные глубокие складочки; улыбка обнажила ровные зубы. — Ещё у меня есть пуховая подушка, котелок и целых два платья.
Она так гордилась такими крохами, что у него чуть сердце не разорвалось.
Пока он размышлял, как же она вообще выжила, ямочки пропали. Её взгляд стал хитрым, расчётливым. К его изумлению, она сказала: — Ты можешь забрать всё это, если отвезёшь меня обратно в долину.
Ах, какая хитрость. Он сдержал улыбку. — Если бы всё было так просто, девочка, я бы это сделал и без такого щедрого подкупа, но это невозможно.
— Но почему невозможно? — Казалось, она вот‑вот расплачется.
Как можно мягче он объяснил: — Потому что такой прекрасной девушке небезопасно оставаться одной. На тебя могут напасть разбойники.
— Разбойники?
— Да. Бездельники, которые грабят и разоряют.
— А‑а.
Он кивнул. Достаточно, что она хоть отчасти поняла, какая ей грозит опасность. Он не хотел вдаваться в подробности и упоминать про насилие. Он коснулся шрама на её правом запястье, и она тут же спрятала руку под бархат. — Как ты получила эту рану, девочка?
Она отвела взгляд. — Что значит «sheet»?
Услышав, как она передразнивает его акцент в том ругательстве, он замер, и щёки у него вспыхнули. — Э‑э… это не то слово, которое подобает произносить даме, Бирди.
— Почему? Ты же говорил.
Верно, он сказал «shit», и не раз, но… — Это ругательство, девочка. Я тогда плохо соображал, когда его произнёс.
Она нахмурилась, потом ткнула пальцем в вышитый на груди герб — поднятый кулак и девиз. — Что это значит?
Понимая, что она не хочет ему ничего рассказывать, он опустил взгляд туда, куда показывала Бирди. — Vincere aut mori. Значит «победить или умереть».
— А‑а. — Бирди покачнулась.
Он поддержал её, и она выдавила благодарную улыбку, которая не добралась до глаз. Он её не винил. Окажись он на её месте — тоже бы покачнулся. Бедняжка.
Он поднялся и проверил их одежду. Верхние слои уже достаточно просохли, и он перевернул их.
В животе у него заурчало. Он открыл свой спорран и достал леску с грузилом. — Попробую поймать ещё рыбы. С тобой всё будет в порядке?
Она прищурилась, глядя на его руки. — Да. Только смотри не упади в воду.
Он рассмеялся — впервые с тех пор, как встретил Бирдалейн Стыд. — Ты чудо.
Она криво усмехнулась. — Ты и половины не знаешь.
Подозревая, что она права, он неторопливо направился к каменистому выступу у подножия водопада. Вскоре он поймал трёх небольших рыб, выпотрошил их и принёс обратно к костру. Пока рыба жарилась, сок капал на пламя, и над ними поднимался ровный столб дыма — точная метка их местонахождения. Решив, что лучше съесть полусырую рыбу, чем выдать себя, он встал и забросал огонь песком.
— Что ты делаешь?
— Теперь, когда ты согрелась и обсохла, нам ни к чему привлекать к себе лишнее внимание. Небезопасно, когда вокруг нет друзей.
Едва костёр погас, Рампэйдж тревожно заржал. Ангус резко обернулся. Из‑за излучины реки на полном скаку вынырнули трое всадников и мчались прямо к ним.
Холодная сталь его клеймора запела, когда он выдернул меч из ножен, и рывком поднял Бирди на ноги. — Прячься, девочка! За валуны, живо! Сейчас же!
— Но…
— Сейчас, чёрт возьми! Беги!
Кровь Христова. Он стоит один, а за спиной у него — полураздетая женщина. Любая из этих троих с радостью утащит её с собой, дай только полшанса.
Глава 6
С мечом в руке Ангус оценивал троих всадников, что неслись на него.
Младший — юноша лет пятнадцати, тонкокостный, хорошо одетый, — без сомнения, наследник Фрейзера, угрозы от него почти не было. А вот двое по бокам — совсем другое дело. Старший из них был одного роста с Ангусом, бородатый, чуть плотнее и, к счастью, заметно старше. По одежде Ангус понял, что это капитан Фрейзера. Второй, помоложе, тоже крупный мужчина, носил плед Фрейзеров, но без украшенной броши, без знаков отличия — лишь с жутким боевым шрамом через щёку. Это был просто опытный воин.
Когда они осадили мохнатых пони, подняв их на дыбы прямо перед Ангусом, старший стражник потребовал: — Кто ты таков и что делаешь на землях Фрейзера?
Ангус посмотрел каждому в глаза по очереди. — Я Ангус МакДугалл, и у меня нет дел с Фрейзерами. Просто прохожу мимо, держу путь в Бил.