— Девочка, нам нужно расторгнуть этот союз, и времени на это почти нет. — Весть о его обручении могла добраться до Била раньше, чем он сам. — Нам нужно мчаться во весь опор в ближайшую деревню — в Ардлуй. Там найдём повитуху. — Увидев, как Бирди нахмурилась, он поправился: — То есть «howdie‑wife». Говорят, большинство из них придерживаются старой веры. — Она должна знать, где находится ближайший источник, о котором ты говорила. Договорились?
Бирди кивнула, и он мысленно вознёс благодарение Пресвятой Деве. Если они поспешат, Доналиг всё ещё может достаться ему.
— Ты голодна, девочка? — У них не было времени, чтобы поймать кролика или поискать ягоды, но если она хочет есть…
Бирди покачала головой. Меньше всего ей сейчас хотелось есть. В животе всё так скрутилось, что она боялась: стоит положить хоть что‑нибудь в рот — и тут же всё выйдет обратно.
Каждым её движением управлял другой — тот, кто был куда крупнее, кто знал эти земли и у кого было преимущество в зоркости. Она ненавидела свою беспомощность, но было и ещё кое‑что, что её тревожило.
У неё имелись очень веские причины не хотеть быть обручённой с Ангусом Кантераном: она не желала, чтобы он сделал ей ребёнка. Но почему он так противится их союзу?
Он её не боялся. Может, дело в Мэри? Эта женщина явно не выходила у него из головы. Учитывая габариты мужчины и его любовь к лошадям, Бирди без труда представляла себе крепкую, статную Мэри: крупную женщину с волосами цвета мёда и грудью, похожей на ульи. Она фыркнула. Это, пожалуй, объясняло, почему он не приставал к ней, не трогал, даже когда она спала. По сравнению с такой Мэри Ангус МакДугалл, без сомнения, считал её — Бирди — недостаточно привлекательной.
Чёрт! Она резко встряхнулась. Этот мужчина сводил её с ума. Да какое ей дело до того, считает ли он её непривлекательной? Чем скорее она от него избавится, тем лучше. Да. А для этого ей нужно будет так составить послание Тинкеру, чтобы старик просто не смог отказаться его выполнить. Точно так же, как сейчас у неё не было выбора, кроме как подчиняться Ангусу МакДугаллу.
— Ты готова, девочка?
Бирди подняла глаза и увидела Ангуса в сверкающем алом наряде. Она удивлённо моргнула и подошла чуть ближе. — Боже правый… — Расстёгнутый камзол длиной до талии с пышными прорезанными рукавами был расшит серебром. Ноги облегали штаны песочного цвета.
Ангус прокашлялся. — Это мой наряд для ухаживаний. Я бы отдал его тебе, но, как понимаешь, он на тебе не сойдётся.
С этим не поспоришь. Великолепный камзол выставлял напоказ не менее великолепную грудь, открывая её всему свету. — Очень красивый… я про камзол, — поспешно добавила она.
— Хм. — Он протянул руку. — Ну что, поедем?
#
Робби Макартур, уставший и измученный жаждой, осадил коня и подождал, пока брат поравняется с ним на перекрёстке.
Их вождь Макартур отправил братьев на вражескую территорию с поручением доставить домой «spae» (предсказание). Вождь знал, что они не только крепкие и умелые мечники, но и дотошные.
Дорога на запад была не более чем оленьей тропой, уходящей в труднопроходимую местность; дорога на север — проезжей дорогой: более ровной и часто используемой. — Что думаешь? — спросил Робби, поднося к губам мех с водой. — Продолжаем на север, как приказано, или сворачиваем на запад?
Они шли по следам МакДугалла, пока могли их различать, — пока этот негодяй не свернул на усыпанные галькой русла рек, где они и потеряли след. Теперь они находились глубоко на вражеской территории, в дне пути к югу от Крианлариха.
Феган погладил взмыленную шею своего пони. — Чутье подсказывает, что надо свернуть на запад, к Ардлую. Путь хоть и трудный, но короче. Но…
— Да, но…
Их лорд приказал двигаться на север, уверенный, что Ангус Кровавый выберет самый лёгкий и, следовательно, самый быстрый путь к Драсмуру и замку Блэкстоун. В конце концов, МакДугалл рванул строго на север, и вождь полагал, что тот продолжит двигаться в том же направлении — до Крианлариха, затем на запад, вдоль северной оконечности озера Лох‑Аве, к Обану. Оттуда ему будет легко скакать на юг, в безопасное место.
— У Макартура есть резон. Нести перед собой «spae», да ещё и верхом на могучем коне, — МакДугалл не станет искать неприятностей. Если конь поскользнётся там, наверху, и «spae» упадёт…