— Я готова.
Бет поцеловала её в щёку:
— Молюсь, чтобы ты нашла ответы, которые ищешь.
Берди подняла руку, чтобы постучать, но хриплый голос позвал:
— Входите, входите. Я ждала вас.
Сердце Берди встрепенулось, и она толкнула дверь.
Внутри было темно и пахло затхлостью, воздух был тяжёлым от запаха старости, розмарина и торфа. Берди осторожно сделала шаг вперёд, потом ещё один.
— Слева от тебя, милая. — Она повернулась и увидела морщинистую женщину, ростом вполовину её, сидящую всего в футе от неё в ивовом кресле — почти таком же, какое смастерила её мать.
Пристально вглядываясь, Берди спросила:
— Вы правда ждали меня?
Старая Мэгги встала и взяла руки Берди в свои. Несмотря на узловатость, руки старухи оказались тёплыми и сильными.
— Нет, — хохотнула она, — но все вокруг ждут, что я буду так говорить, так что я всегда так и делаю. — Она махнула в сторону табурета. — Садись.
Сердце Берди упало, и она выдернула руку.
— Прости, я ошиблась. Я не…
— Дитя, садись. Я чувствую, что ты куда сильнее, чем я когда‑либо была, вот почему я не стала лгать, когда ты спросила.
— Ох. — Берди стало чуть спокойнее, и она села — на самый край табурета, чтобы при необходимости успеть добежать до двери за четыре шага.
— Итак, зачем такая, как ты, пришла ко мне? — спросила старуха.
Берди сложила руки на коленях, решив, что лучше просто сказать правду и покончить с этим.
— Я ношу ребёнка и боюсь, что он родится слепым, но с даром куда более сильным, чем мой.
— Хм. И почему ты так думаешь? Отец ребёнка — такой же провидец, как и ты?
— О нет. Ангус — просто мужчина. Нет, я не хотела сказать, что он какой‑то обычный мужчина. Я имела в виду…
— Я поняла, что ты имеешь в виду, девочка. — Старая Мэгги помолчала минуту, изучая Бет. — Кто сказал тебе, что ребёнок родится слепым?
— Минни.
— То есть Ровена из леса Лох‑Ард.
Сердце Берди подпрыгнуло.
— Откуда…? Вы знали мою мать?
— Да, очень давно. — Она печально покачала головой. — Неудивительно, что ты так тревожишься.
Берди нахмурилась:
— Говорите прямо. — С детства она терпеть не могла загадок, да и сейчас у неё на кону было слишком многое, чтобы тратить время на разгадывание намёков.
— Твоя мать всегда была странной, даже по нашим меркам. Но после того, как она влюбилась в того друида…
Берди покачала головой:
— Какого друида?
— Твоего отца, девочка, разве она тебе не рассказывала?
— Нет. Расскажите сейчас.
Старая Мэгги склонила голову и какое‑то время изучала её.
— Ладно. — Она откинулась в кресле, скрестив руки под сморщенной грудью. — Однажды твоя мать собирала зерно, и её нога попала в ловушку — это была ловушка друида. Он признался, что несколько раз видел её и нарочно поставил капкан, чтобы поймать.
— Но зачем?
— Он сказал, что родом из Эрина, из‑за моря, и никогда за все свои странствия не встречал девушки прекраснее. — Старуха посмотрела на свой очаг. — Ты ведь знаешь, как одиноко бывает в нашей жизни, так что ему не пришлось сильно стараться, чтобы покорить её и завладеть ею — всё произошло очень быстро. По словам твоей матери, он был невероятно красив. — Она прищурилась на Берди. — Учитывая твою красоту, я в этом не сомневаюсь. Раз у тебя не её глаза, значит, они от него.
Берди и сама часто так думала.
— И что было потом? Почему она стала такой озлобленной?
— Он ушёл, когда она начала вынашивать ребёнка… тебя. Сказал, что его дело сделано — он посеял своё семя, как и обещал. А потом просто исчез. Пф. Испарился.
Старая Мэгги вздохнула:
— Твоя мать чуть не сошла с ума. Она любила друида так, как может любить только юная девушка, а теперь поняла, что он просто использовал её для своих целей. Ещё несколько сезонов она приходила на собрания, но уже была не такой, как прежде. А потом и вовсе перестала приходить. Я часто думала, что с ней стало… и с тобой.
— Её забодал кабан, она умерла.
— Ах. И когда это случилось?
— Когда я была совсем ребёнком.
— Кто же тогда вырастил и обучил тебя?
— Никто. Что вы имеете в виду под «обучил»?
Старая Мэгги нахмурилась:
— Прости?
— Чему меня должны были обучать?
Подавшись вперёд, старуха сузила глаза:
— Скажи мне, что ты чувствуешь.
Берди пожала плечами и закрыла глаза.
— У вас болят бёдра и колени так, что хочется плакать. Вы готовы умереть, но не хотите этого. Вы ждёте, ждёте чего‑то…
— Хватит. — Старая Мэгги откинулась назад. — Что бы ты сделала, если бы я попросила тебя помочь?
Берди описала свой способ исцеления.
— А потом?
— Я бы легла в постель и пережидала боль.