– Правда, пап?! – закричал Ави.
Нейт улыбнулся и кивнул на Изабель:
– Но решать маме, ребята.
– Ты серьезно, Нейт? – воскликнула Изабель, когда Вия и Ави подскочили к ней и принялись повторять снова и снова:
– Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста? – Даже руки сложили словно в молитве. – Ну пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!
– Не могу поверить, что ты так со мной поступаешь! – Изабель покачала головой. – У нас и без собаки проблем хватает!
Нейт улыбнулся и посмотрел на псину, а та не сводила с него глаз.
– Взгляни на нее, дорогая! Она голодала и мерзла. Бездомный предложил мне ее за десятку. Что мне оставалось, сказать нет?
– Именно, сказать нет! – встряла Лурдес. – Это очень просто.
– Спасти собаку – плюс в карму! – ответил Нейт.
– Не делай этого, Изабель! Собаки грязные и вонючие. У них глисты. И знаешь, кто в результате будет с ней гулять и подбирать за ней какашки? – Лурдес показала на Изабель.
– Это неправда, мама! – сказала Вия. – Я буду с ней гулять, обещаю! Каждый день.
– Я тоже! – добавил Ави.
– Мы сами будем за ней ухаживать, – продолжала Вия. – Кормить ее. Делать все, что потребуется.
– Все! – повторил Ави. – Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста, мама?
– Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста, мама? – одновременно с ним затараторила Вия.
Изабель массировала виски пальцами, словно у нее болела голова. В конце концов она перевела взгляд на Нейта:
– Я думаю, это безумие… но ладно. Хорошо.
– Правда? – взвизгнула Вия и крепко обняла Изабель. – Спасибо, мамочка! Спасибо огромное! Обещаю, мы будем о ней заботиться!
– Спасибо, мама! – Ави тоже обнимал ее.
– Ура! Спасибо, Изабель! – Нейт хлопал двумя передними собачьими лапами.
– А теперь можно я ее поглажу? – Я вырвался из хватки Лурдес, прежде чем та успела меня остановить, и проскользнул между Ави и Вией. Нейт положил собаку на ковер, и она растянулась на спине, чтобы мы почесали ей живот: закрыла глаза и словно улыбалась, а ее длинный черный язык свисал до пола.
– Вот так она и лежала, когда я встретил ее сегодня, – сказал Нейт.
– Ну и длиннющий у нее язык! Никогда такого не видела. – Изабель присела рядом с нами. Она пока еще не погладила собаку. – Видок совсем нелепый!
– А мне она кажется красивой, – сказала Вия. – Кстати, как ее зовут?
– Как бы ты хотела ее назвать? – спросил Нейт.
– Ее надо назвать Дейзи, как цветок[1]! – Вия ни секунды не раздумывала.
– Хорошее имя. – Тут уж и Изабель погладила собаку. – Но еще она похожа на маленькую львицу. Мы могли бы назвать ее Эльзой[2].
– Я знаю, как ее назвать, – сказал я, подначивая Ави. – Дарт Сидиус!
– Это самое идиотское в мире имя для собаки! – скривилась Вия.
Я сделал вид, что ее не услышал.
– Дошло, Ави? Дарт… Сидиус? Понимаешь? Собаки ведь должны выполнять команду «сидеть!»…
– Ха-ха! – засмеялся Ави. – Ужасно смешно! Дарт Сидиус!
– Мы не будем ее так называть! – раздраженно бросила нам Вия.
– Привет, Дарт Сидиус! – Ави поцеловал собаку в розовый нос. – Можем звать ее Дарт для краткости.
Вия посмотрела на Нейта.
– Папа, мы же не будем ее так называть?
– Имя вроде как смешное, – пожал плечами Нейт.
– Мам! – Вия сердито повернулась к маме.
– Я согласна с Вией, – сказала Изабель. – Думаю, нам не стоит называть собаку Дартом Сидиусом. Особенно эту.
– Тогда просто Дарт, – настаивал Ави.
– Что за глупость, – не сдавалась Вия.
– Я думаю, что раз уж мама разрешила нам оставить собаку, – ответил Нейт, – она и должна решать, как ее назвать.
– Можно мы назовем ее Дейзи, мама? – спросила Вия.
– Можно мы назовем ее Дарт Сидиус? – спросил Ави.
Изабель посмотрела на Нейта.
– Ты меня просто убиваешь, Нейт.
Нейт рассмеялся. Так они и назвали собаку Дарт Дейзи.
7:11
– Как она умерла? – спросил я маму. – Ее сбила машина?
– Нет, милый. – Мама погладила меня по руке. – Дейзи была уже старой. Пришло ее время.
– Ну не такой уж и старой.
– Она болела.
– Они что, ее усыпили?! – возмутился я. – Как они могли?
– Ей было больно, – ответила мама. – Они не хотели, чтобы она страдала. Изабель сказала, что она умерла без мучений, на руках у Нейта.
Я попытался представить, как это выглядело – умирающая Дейзи на руках у Нейта. Интересно, был ли рядом Ави.
– Как будто этой семье мало выпало испытаний, – добавила мама.
Я ничего не сказал. Просто поморгал и посмотрел на светящиеся звезды на потолке. Некоторые из них уже отклеивались и держались на одном кончике или двух. Несколько уже свалилось на меня маленькими острыми капельками.
2
Эльза – львица, выращенная в семье натуралиста Джорджа Адамсона. О ней жена Адамсона Джой написала ставшую бестселлером книгу «Рожденная свободной».