Костяк группы состоял из Эннио, нашего виртуоза, который играл на ударных, Гарри – соло и Элайджи – бас-гитара. Элайджа еще и поет, так что он что-то вроде лидера группы. Они дружная компашка – все из шестого класса и играют вместе уже два года.
Не могу сказать, что они пришли в восторг от нашего с Джоном появления. Они, конечно, были приветливыми, но не по-настоящему. Они не общались с нами на равных. Очевидно, они считали, что мы играем хуже – и, сказать по правде, так и было, хотя мы очень старались.
– Что ж, мистер Би, – сказал Элайджа после того, как мы все немного разогрелись. – Мы думаем сыграть «Армию семи наций»[8] на концерте в среду.
Мистер Боулз – с седыми волосами, собранными в длинный хвост – курировал школьную рок-группу. Раньше он играл в известной фолк-рок-группе, о которой мой папа, правда, ничего не слышал. Добряк мистер Боулз всегда старался сделать так, чтобы остальные ребята приняли нас с Джоном. Правда, из-за этого мы их еще больше раздражали. И еще из-за этого они невзлюбили мистера Боулза. Они смеялись над его манерой говорить с закрытыми глазами, над его хвостом и музыкальными вкусами.
– «Армию семи наций»? – с воодушевлением откликнулся мистер Боулз. – Потрясающая песня!
– Это тоже Europe? – спросил Джон, потому что несколько недель назад после горячих споров мы решили играть на концерте «Финальный обратный отсчет»[9] группы Europe.
Элайджа скорчил рожу.
– Чувак, – фыркнул он, не глядя на Джона и на меня. – Это The White Stripes.
Длинные светлые волосы Элайджи всегда свисали ему на лицо, он был мастером разговоров сквозь этот занавес.
– Первый раз слышу! – бодро сказал Джон.
Вот дурень! Честно говоря, я тоже о них ничего не слышал, но я соображал достаточно, чтобы притвориться, что знаю, кто это такие – а вечером скачать песню. Бедняга Джон не очень хорошо разбирался в отношениях внутри рок-группы. Хочешь не хочешь, во все это приходится въезжать. Чтобы встроиться, кивай и делай как все. Но у Джона с этим были проблемы.
Элайджа рассмеялся и отвернулся настроить гитару.
Джон посмотрел на меня поверх своих круглых очков, словно говоря: «Это со мной что-то не так или они сошли с ума?»
Я лишь пожал плечами.
Мы с Джоном стали собственной маленькой рок-группой внутри большой. Мы тусовались вместе в перерывах и шутили, тем более что остальные трое тоже тусовались вместе и шутили. Каждый четверг после школы мы шли к Джону домой и репетировали вдвоем или слушали какие-нибудь классические рок-песни, чтобы потом делать вид, будто мы так же хорошо разбираемся в рок-музыке, как и другие парни. И предлагали свои варианты песен, которые могли бы сыграть. Пока что мы предложили «Желтую подводную лодку»[10] и «Глаз тигра»[11]. Но Элайджа, Гарри и Эннио отвергли и то и другое.
Но это ничего, потому что мне и правда нравится песня, которую предложил мистер Боулз. «Это финальный обратный отсчет!»
– Ну не знаю, ребята, – сказал мистер Боулз. – Не уверен, что до среды у нас достаточно времени, чтобы выучить новую песню. Может, все же остановимся на «Обратном отсчете»?
Он сыграл начало песни на синтезаторе, и Джон закивал головой в такт музыке.
Потом Элайджа начал играть гитарный рифф, который оказался началом «Армии семи наций». Словно по сигналу, Гарри и Эннио тоже начали играть. Очевидно, что они уже много раз играли эту песню. Надо сказать, звучало круто.
Во время припева мистер Боулз поднял руку, прося их остановиться.
– Ладно, чуваки. Вы крутые. Убойный басс, Элайджа. Но все должны суметь сыграть песню на концерте, верно? Этим двоим тоже нужно дать шанс.
Он показал на меня и Джона.
– Так это простые аккорды! – воскликнул Элайджа. – До и соль! Си. Ре. Вы же знаете ре, да?
Он вытаращился на нас, словно мы инопланетяне.
– Вы серьезно не можете это сыграть?
– Я могу. – Я быстро зажал аккорд.
– Терпеть не могу си! – сказал Джон.
– Это проще простого! – повторил Элайджа.
– А как же «Финальный обратный отсчет»? Я его столько недель учил! – заныл Джон. Он сыграл начало песни – ту же часть, которую только что исполнил мистер Би, но, по правде, у него получилось так себе.