Повисло напряженное молчание. О стекло, надоедливо жужжа, билась муха, солнечные лучи, пробиваясь сквозь тяжелые пыльные шторы, волнами освещали крохотное помещение. Было душно. Доктор молчал.
– Вы, вероятно, считаете произошедшее событие чем-то ярким, неординарным, но, поверьте мне, это просто блуд. Давайте называть вещи своими именами.
Александр чуть дернулся и с интересом посмотрел на матушку.
– Вы даже не понимаете, с кем имеете дело… – горько вздохнула Нина Петровна. Она ведь вас просто использует. Скуку заполняет. Безусловно, Маша человек яркий, активный, ей душно в деревне. Но… от церкви далека, помощи от нее приходу никакой, да писательство ее – одна видимость. Тоскует она в глуши, вот и развлекается с кем попало. К сожалению, это не раз уже было, но все это наша семейная тайна. Тяжелая, многолетняя тайна, – матушка скорбно потупилась. – Знать такое и жить с этой женщиной рядом – тяжелое испытание для нас с батюшкой. Но что ж делать? Это наш путь, наш семейный крест.
– Позвольте, вы это, собственно говоря, о чем? – с неуместной усмешкой спросил Александр.
– Только не делайте вид, что ничего не произошло, – побледнев, отрезал отец Петр. – Вы лучше всех знаете, что произошло.
– Александр, миленький, – опять вмешалась в разговор Нина Петровна. – Ведь Маша… понимаете, не то чтобы не вполне вменяема, она, так сказать, подвержена эмоциональным срывам, психически неустойчива и частенько оказывается в состоянии аффекта. Несдержанна, агрессивна, груба. То плакать начинает ни с того ни с сего, то смеется по пустякам, носится по двору как полоумная. Но, самое печальное, что в этом состоянии она подвержена бесовским атакам.
Доктор невольно улыбнулся – разговор начинал его забавлять.
– Не смейтесь, родненький, – матушка придвинулась к собеседнику поближе. – Вы много не знаете. Пару дней назад Маша подбросила нам на порог грязные ржавые ножницы. Мелочь, казалось бы, но это же очевидное колдовство! А что она вытворяет в бане – уму непостижимо! Из парилки выбрасывает крест, говорит, негоже мыться под распятием. Вы понимаете, какая это чушь! Крест ей помешал понятно почему… Ведьмачит там, без сомнений! Козлиная голова под нашими окнами! О-о-о, эта такая история, не приведи, Господь, кому испытать подобное! А колдовские венки на ее дверях?! Рождественские, говорит. Знаем мы эти уловки! Деревянные рогатые козлята из вокруг ее дома, несколько дней мастерила, словно чокнутая – это, по-вашему, что? Забавы ради? И, самое главное, вы видели демонический знак, который она нарисовала на стене своего дома? Это уже прямая бесовская атака! И все это у нас на глазах происходит!
– Простите, вы серьезно все это? На дворе двадцать первый век, какое колдовство? – спросил Александр, явно наслаждаясь комедийностью ситуации.
– Сашенька, вы недооцениваете человека, с которым общаетесь, – терпеливо продолжила матушка. – Бесовщина часто прячется под женским обаянием. Мы не можем с батюшкой вас осуждать, вы здесь жертва, наш долг – предупредить вас. Страшитесь этого общения. Маша на многое способна, ох, на многое… Ей приворожить вас – нечего делать! Еще раз повторяю, страшитесь ее, и чар ее страшитесь. А что до нас, то мы будем смиренно молиться за спасение вашей души.
На этом разговор был закончен. Александр вышел на воздух, вздохнул полной грудью. «Потрясающий бред! – подумал он. – Тоже мне, воспитатели пятидесятилетнего мужика. Ага, сейчас, будут указывать, кого любить и в какой позе! А это мракобесие с душещипательными историями про одержимость. Словно в средневековье окунулся. Банная ворожба и козлиные черепа во дворе – олигофренический бред какой-то!».
История приобретала неожиданный поворот: еще не свершенное, но столь желанное событие уже оформилось, приобрело зримые черты. И этот разговор, и безусловная уверенность Машиных обличителей в порочной связи, которая лишь обозначилась, пунктирно пульсировала в сердцах влюбленных, неумолимо подталкивали Александра к этой странной женщине. Он опять ощутил присутствие какой-то внешней силы, потока, который захватывает, лишая воли и желания сопротивляться ему.
«Идиоты, сами открыли дверь, которую я изо всех сил держал на запоре», – подумал он. Результат этого разговора был прямо противоположен замыслу – симпатия к Маше только усилилась. Кроме того, появилось чувство свободы: улетучился страх разрушить семью священника. Потому что разрушать, оказывается, нечего. Никакой семьи нет. Есть царевна-лягушка, на которую силой натягивают лягушачью кожу, мерзкую, слизкую, с вонючим душком провинциального суеверия.
ГЛАВА 18
СТЫЧКА
Вечером того же дня Нина Петровна встретила свою невестку с необычной благосклонностью. Маша недоуменно глядела на свекровь, не понимая причины такого расположения. О разговоре в воскресной школе она уже знала и весь день была на взводе: Александр позвонил ей и передал суть душеспасительной беседы.
– Они уверены, что мы с тобой любовники, – сказал он.
– Да? Это забавно, – ответила Маша.
– Значит, нас с тобой больше ничего не сдерживает? – после некоторой паузы спросил Александр.
– Вероятно, больше ничего… и боятся уже бессмысленно, – улыбнулась она.
– Тем более, мы не убедим никого в обратном, – он опять помолчал, – и нам полжизни придется оправдываться в том, чего не было.
Дальнейший рассказ о колдовских выпадах против набожных родственников развеселил Машу до слез: «Что, так и сказали: «козлиная голова под окнами и демонические привороты»? Прямо суд инквизиции! Охота на ведьм. Эдак они скоро кострища перед церковным двором разожгут, чтобы деревенскую нечисть повывести. Матушка-то какова, просто Торквемада в юбке! Бродить под окнами, выслеживать, подслушивать, бр-р-р, мерзость какая! Оказывается, что меня все это время как лабораторную мышь под лупой рассматривали! Хорошо, что хоть препарировать еще не начали! Гадость непередаваемая!».
После этого разговора Маша испытывала противоречивые чувства. С одной стороны, ей было смешно: такой оголтелый мистический вздор развеселил бы любого нормального человека. С другой стороны, она опять почувствовала привычный холодок внутри, опять ощутила себя замурованной в зловонной темнице, где двери заперты и окна заткнуты ветхими тряпками, и дышать от этого смрада нечем. В последнее время Маша почти перестала замечать гнусность обстановки, в которой оказалась по воле судьбы. Бесконечная канитель нравоучительных разговоров, празднословие и религиозная агрессивность родственников перестали ее раздражать. Однако такое беспардонное вмешательство в ее жизнь, домыслы, обвинения, пошлое ковыряние в семейных бытовых проблемах, которые, оказывается, еще и колдовством каким-то средневековым окрашены, застали молодую женщину врасплох.
Пошлость имеет огромную силу. Обрушиваясь на нормального человека, она сначала вызывает очевидное замешательство, недоумение, а затем, словно черная дыра, быстро опутывает и забирает в свои тиски. Всякий, попавший в лапы пошлости, вынужден притупить свои чувства: обоняние, зрение, слух, одеревенеть, отупеть, чтобы не отравиться ядовитыми испарениями. На какое-то время Мария почти утратила эту чувствительность к пошлости, ежедневно сталкиваясь с банальностью и мелочным церковным цинизмом, она словно застыла, окаменела и отмахивалась от празднословных назиданий скорее по привычке. Но теперь все изменилось. Казалось, она вынырнула из морока и, сделав первый вздох, наконец-то увидела свет. Поток, живой, свежий, ворвался в ее жизнь и вынес все ложное и фальшивое. А главное, исчез страх, и Маша, в недоумении оглядываясь вокруг, не могла понять, что заставляло ее так долго играть по чужим правилам, подчиняться, терпеть это невыносимое притворство. Но только сейчас, после нравоучительной беседы своих родственников с Александром, она поняла, что отмалчиваться больше нельзя и что люди, живущее рядом с ней, способны на многое. Ради сохранения своего покоя, ради собственного благополучия они проглотят и выплюнут любого, вставшего у них на пути.