Ещё один неприятный момент - хозяин ведёт дела с гномами, и велика вероятность, что коротышки тоже участвовали в организации охраны усадьбы. Н-да, буду честен - наши шансы выглядят ускользающе малыми.
...кэп выложила свой козырь. Когда я высказал ей свои соображения - приватно, чтобы не смущать Галатею - она, немного помедлив, объяснила, на что рассчитывает.
Родовой алтарь - штука сложная, и каждый алтарь уникален, в отличие от ядер, которые производятся массово и однотипно. Даже самые мощные модели ядер требуют лишь большей квалификации и более качественных материалов - плюс, возможно, какие-то дополнительные, но всё равно общие для всех, технологии - и при наличии этого их можно производить быстро и много. С алтарями такой номер не проходит.
Проблема в самом принципе их устройства - они создаются в течении многих лет, постепенно накапливая в специально подготовленном сосуде души. В большинстве своём - души предков, так что изначально у эльфов корабли были только у глав родов. Души, добровольно поселившиеся в алтаре и помогающие потомкам в обмен на почитание и некие возможности, вроде контактов с миром живых и использования искуственных тел-кадавров - ключевой элемент алтаря; чем их больше, тем мощнее алтарь, и тем больше задач одновременно он может выполнять.
Однако помимо дома для благожелательных духов предков алтарь выполняет ещё одну задачу: тюрьма для враждебных духов. Некоторые заключают туда и духов животных...
В отличие от предков, добровольно помогающих и способных самостоятельно выполнять многие действия, к примеру, управляя теми же кадаврами, пленённые духи лишь стремятся освободиться, так что часть предков обычно занята тем, что их сдерживает; однако энергию выдают и они, и с ними при желании тоже можно общаться. Качественный алтарь не позволяет пленникам обезуметь.
А так же позволяет, к примеру, заключать контракты с духами... И София договорилась с духом какого-то крутого вора, проколовшегося на попытке ограбить её семью, что освободит его, если он поможет провернуть эту кражу.
Правда, он довольно давно уже был заперт в алтаре, так что его методы несколько устарели, но эта проблема частично решалась тем, что под контрактом кэп выпустила его освоиться с современным состоянием дел в этой сфере - и в месте потенциального ограбления конкретно. Сегодня с утра он вернулся с докладом... в общем, шансы у нас были.
Если, конечно, дух не пытается нас подставить.
Впрочем, София заверила меня, что это невозможно... Ей лучше знать.
К слову, алтарь "Коршуна" - "вторичный". Материальная составляющая алтаря, корпус, так сказать, тоже имеет существенное значение; материал, проведённые над ним ритуалы, какие-то свои тонкости - есть много факторов и свойств, но даже лучшие имеют ограниченую "вместимость". Так что очень старым родам по мере заполнения старых алтарей приходится изготавливать новые; один из таких София и смогла захватить с собой, во временном корпусе, предназначенном для транспортировки. Который потом и заменили на постоянный, переселив в него жильцов и пленников...
Кэп, я, Галатея и Уинкинсон. Честно говоря, это уже многовато народа... Плюс Драрг, но по плану ему не нужно выходить из автомобиля.
Капитан прибыла на место первой - вполне официально, по приглашению хозяина. Мы прибывали позже, на грузовике, доставившем опять же вполне реальный груз... правда, к нему добавился ещё один ящик.
В котором скрывался Уинкинсон.
На мой взгляд, план был довольно авантюрным, что я не преминул упомянуть, но пастырь с капитаном сочли его приемлемым, так что можно было либо предложить что-то получше, либо отказаться от участия, либо принять то, что есть. Я выбрал третий вариант.
- Оставьте ящики здесь - сообщил охранник... или привратник? Охранник ворот, в общем. - Мы сами доставим их на склад.
- Ну уж нет - возразил я. - Там хрупкая керамика, и задекларированая ценность такая, что я в жизнь не расплачусь, если что. Голову начальство снимет с меня, как с ответственного, а вашей братии я хрупкий груз не доверю, тем более такой цены. Вот, полюбуйтесь...
Я ткнул в лица молодым ещё парням-охранникам декларацию на груз с устрашающей цифрой стоимости груза. Ну, возможно, и не устрашающей, но внушающей уважение - точно... Парни переглянулись, Галатея слегка напряглась.
Обменявшись с начальством парой фраз по радио, старший охранник кивнул.
- Ладно, Тедди вас проводит.
На диске щита я понёс ящики к складу. Очень удобный метод для транспортировки грузов, чувствительных к тряске и резким движениям, на самом деле... По крайней мере, если есть источник энергии. Хотя Галатея таковой только изображала, у меня был свой...