Яков с лёгким недоумением глянул на меня.
- Эфир течёт по корпусу, есть такая... вибрация. Когда включены щиты, её нет. Ты не замечаешь?
Я прислушался.
- Вроде что-то такое есть... Я как-то привык на щитах сосредотачиваться, при мне корабль без щитов не бывает.
- Тоже верно - согласился целитель, и тут в средней камере что-то зашипело.
А затем по полу потекла голубая дымка эфира.
- Рискнём? - осведомился я у товарищей. Они молча кивнули и вошли в камеру.
Ну, что тут скажешь... Дама - или, скорее, её напарник - работу мне не упрощала. Дырка в стене оказалась относительно небольшой, и с оплавленными краями; нужно сперва создать щит, защищающий от жара, затем снаружи - пузырь, в котором мы и будем находиться, а внутри - пузырь с воздухом, и наконец перегнать воздух из одной половины этой "гантели" в другую. Та ещё работёнка, что-то вроде жонглирования яйцами. Чуть выше подбросишь - разобьётся, чуть ниже - это уже не жонглирование... Но - не смущаюсь повторять: я - профессионал.
Вторая половина "гантели" проползла в дырку; защитный пузырь принял форму шара, и я придал ему жёсткость. Осталось всего ничего - чтобы нас не подстрелили с пиратского корабля, и забрал корабль диверсантки, или кто она там. За тот срок, пока у нас не закончится воздух.
Вообще-то преобразование эфира в воздух не только возможно, - собственно, установки преобразования стоят на всех эфирных кораблях - но и даже вроде бы эта энергетическая техника не особенно сложная, однако я её не знаю. Это как с добыванием огня трением - считается устаревшим и ненужным умением, и нельзя сказать, что это не так... В конце концов, это нам так везёт, что и этот навык может понадобиться, большинство такие ситуации обходят стороной.
- Конрад, ты, часом, огонь трением добывать не умеешь? - осведомился я.
- Умею, а что?
- ...Ну, можно сказать, половина проблемы решена.
Он недоумевающе глянул на меня, и я махнул рукой.
- Не обращай внимания...
- Яркая у нас жизнь, однако... - пробормотал Яков. - Знаешь, Артём, тебе, пожалуй, стоит изучить технику получения воздуха, на будущее.
- Я о том же - хмыкнул я. - Хм, мне кажется, или нас дёрнуло в сторону?..
- Кажется, мы угодили в какое-то течение - сообщил орк, всматриваясь в голубую дымку вокруг. - Будет скверно, если унесёт в сторону...
Внезапно слева у края зрения мелькнуло что-то тёмное; я нахмурился.
- Вы видели?..
- Что-то было - тоже нахмурился Драрг. - Вот... Опять.
Действительно, что-то мелькнуло с другой стороны; чуть дольше на этот раз, но я всё равно не успел рассмотреть.
Ещё раз, опять слева.
- Оно кружит вокруг... - пробормотал я, вглядываясь в эфир. Что-то проглядывается...
- Эфирный скат - хмуро сообщил Драрг. - Артём, ты можешь что-то сделать?
- В моём распоряжении только один слабый дух - отозвался я, ткнув пальцем в окружающий нас пузырь. - Почти всё от него уходит на этот щит.
Тень продолжала кружить вокруг, сжимая спираль, и я тоже смог убедиться, что Драрг прав - действительно, эфирный скат. Мясистый тёмно-синий снизу и серый сверху треугольник с выростами, напоминающими плавники, по бокам, и пастью на половину туши в "вершине"; метра три в ширину будет, и в длину примерно столько же. Четыре глаза, два сверху и два снизу, пасть распахивается в любую сторону. Хищная тварь, и хотя кораблям угрозы не представляет, мы-то не на корабле...
Скат подплыл совсем близко; видимо, пытается понять, что такое перед ним. Раскрыл пасть, полную наклонённых назад и вперёд зубов... И в щит ударил копьеобразный язык.
...Выдержал. Щит выдержал, хотя по его поверхности прошла рябь, свидетельствующая о том, что это было близко. Если бы он ударил чуть сильнее...
Скат отплыл... решил, что его это не интересует?
...если бы. Он просто взял разгон.
Удар... Я снова едва удержал щит, выжав из духа дополнительную порцию энергии; её слишком мало...
- Кажется, он с нами играет... - пробормотал Яков, и проклятая рыба зашла на новый заход. Дерьмо... Нет, даже дерьмище. Если он будет так продолжать, дух выдохнется, а после этого - и щит...
Новый заход; скат увеличил скорость...
...его половинки проплыли по сторонам от нас, обдав щит голубой кровью, или что там у эфирных тварей внутри.
- Неплохой у них канонир... - пробормотал Драрг, глядя на приближающийся к нам корабль.
Корабль наших пока ещё спасителей оказался очень сильно модифицированным дальним разведчиком-исследователем; модифицированым в сторону увеличения незаметности и боевой мощи. Усиленная броня, пара торпедных батарей, увеличенный движок, и полностью заменённая амулетная сеть... Ядро наверняка тоже другое. Не уверен, что от изначального корабля остался хотя бы корпус...