- Обдумывая те события позже, мы пришли к выводу о своей временной неадекватности и недееспособности - призналась "система". - Мы думали только о том, чтобы спасти пассажиров от немедленной угрозы, любая другая информация не рассматривалась. Мы даже не уверены, как долго продолжалось это состояние, произошёл сбой восприятия и подсчёта времени во всех подсистемах. Однако постепенно состояние систематизировалось, и мы смогли проанализировать произошедшее и полученную информацию, а так же сигналы от остатков колонии и некоторых других кораблей.
Обрывки памяти богини, на самом деле, после того, как духи корабля сумели их переварить, многое объясняли. И в первую очередь - мотивы поведения эльфов и причины их атак на корабли людей...
Таковых было несколько, взаимно переплетающихся. Прежде всего - ушастые приняли людей за одну из служебных рас Древних, с которыми у них шла война. Другая причина... Ну, как раз та, из которой растёт текущее название наших собеседников.
Эльфы попросту не видели на кораблях живых душ. Людей в гибернации они не воспринимали, а "Системы", являющиеся просто очень сложными механизмами, и подавно. Те же немногочисленные люди, что были не в гибернации, даже не были энергетами, так что с точки зрения эльфов мало чем отличались от пустого места.
Однако последний бой как минимум показал эльфам, что союзниками Древних люди не являются. Это, плюс понимание их мотивов, открывало путь к мирному контакту, так что пришедший в себя корабль осторожно отослал разведчика обратно к базе - собственно, сперва ещё отыскать путь к ней, поскольку безумное бегство было именно что безумным.
Учитывая обстоятельства, резонно было бы послать на разведку корабль с пилотом-человеком, однако никто из людей не приходил в себя после смерти богини, так что пришлось пользоваться тем, что есть. Сам корабль тем временем постарался насколько это возможно спрятаться и заняться состоянием своим и пассажиров.
Если с механизмами и устройствами разобраться удалось относительно просто, хотя часть из них и оказалась полностью испорчена - ещё на разведчике мы узнали об их способности самовосстановления и производства необходимых деталей - то с людьми было сложнее. Система могла работать и как целитель, вернее медик, и госпиталь на корабле имелся - однако, как и вся эта новая для них вселенная, состояние пострадавших было непонятным. Люди и "искусственные интеллекты" раньше никогда не сталкивались с астральными атаками, и даже по части ментальных воздействий и расстройств их знания были ограниченны. Учитывая, что даже сейчас у нас с таким сложности, а тут ещё и масштаб несравнимый, могу представить, насколько было сложно им...
В общем, попытки что-то сделать, чтобы помочь пострадавшим, оказались безуспешными; кораблю пришлось погружать их в гибернацию. Он попытался разбудить кого-нибудь из спящих... Однако они тоже не приходили в себя. Астральное воздействие накрыло и их, и, насколько я знаю теорию, даже сильнее чем тех, кто были в сознании на момент гибели богини.
За этими безуспешными попытками вернулся разведчик, и его новости делали ситуацию ещё более мрачной. База была разрушена, все оставшиеся там "Системы ИИ" уничтожены. Выживших разведчик обнаружить не смог - однако и трупов тоже, так что проверил руины тщательнее, и обнаружил записи. Из которых получалось, что людей забрали эльфы.
После этого "Система" "Колумба" была вынуждена действовать самостоятельно - и крайне осторожно, что изрядно замедляло её действия. Поиск ресурсов, производство беспилотных - вернее, пилотируемых её частями - разведчиков, поиски... Чего-нибудь. Колонистов, разбежавшихся во все стороны кораблей, эльфов... Освоение полученных от богини обрывков знаний, в конце концов.
Последние помогли освоить путешествия через хаос; вскоре "Система" смогла разработать собственный метод. Но ещё до того успела убедиться, что несмотря ни на что эльфы отказываются идти на контакт с "бездушными"; люди же, несмотря на прошедшие пару лет, так и не приходили в себя. Каким-то образом, однако, ей удалось узнать, что захваченных людей эльфы увезли в одну из соседних сфер, так что корабль решил отправиться туда. Куда именно, впрочем, оставалось вопросом, да и возможности навигации в хаосе оставляли желать много лучшего, так что "Колумб" наугад разослал разведчиков во все стороны.
Метод научного тыка дал свои результаты... Хотя и не те, которых хотелось бы. Один из разведчиков "Колумба" наткнулся на разведчик одного из других кораблей "безумного бегства", и им удалось обменяться информацией.