Два выведенных из строя корабля, в принципе, были ремонтируемы; огонь Колумба и его торпед разрушил системы подачи энергии от ядра, но не сами ядра. Третий и вовсе капитулировал прежде, чем смог серьёзно пострадать. Возможно, было бы легче, если бы всё это оказалось уничтожено...
- Граф ор Когоро просит об аудиенции - сообщил Ассай, отрывая меня от размышлений.
Аудиенции? Ещё один туда же... Впрочем, тут важен не "аристократический" стиль, а то, что аудиенция - это личная встреча. А значит, граф может хотеть что-то провернуть... В первую очередь на ум приходит попытка убийства, естественно. Данунафиг... Не хочу ни рисковать, ни вживаться в роль аристо.
- Мы можем поговорить и по радио - отозвался я. - Ну, или по видеосвязи, расстояние не проблема, и амулеты на его корабле должны быть.
У нас - есть, трофей с прошлого реликта. Собственно, Ассай его и обслуживает, по большей части. Обычной радиосвязью занимается сам корабль, навигация тоже на нём... В принципе, из всего экипажа только пастырь нашёл себе достаточно работы. Полагаю, он был бы крайне доволен, если бы не ситуация с Тан и Драргом... Уинкинсон явно переживает за обоих.
В любом случае, аристо согласился на видеоконференцию.
- Приветствую, могучий кор, и приношу извинения за атаку.
...Они, часом, не успели пообщаться за моей спиной? Ладно. Я бросил изучающий взгляд на собеседника; на таком расстоянии, которое сейчас было между нашими кораблями, качество изображения было отличным. Мужчина лет сорока в чёрном костюме, с остроконечной чёрной бородкой, в очках-половинках и с золотыми часами на цепочке, он выглядел классическим, по учебнику, аристократом в энном поколении. Я ощутил лёгкую головную боль от одного взгляда.
- Хочу заверить, что она была произведена вопреки моим рекомендациям, виконт ор Соларис слишком нервничал из раннего поражения.
Я кивнул. Всё так, как я и полагал, и у меня нет особых причин сомневаться в словах собеседника.
- Понимаю, но факт остаётся - мой корабль был неспровоцированно атакован, хотя я пытался связаться и договориться о мирном проходе. - Вот он в это может и не поверить, учитывая заранее подготовленные торпеды, но это не моя проблема, тем более, что говорю правду. - Так что вы получили то, что заслужили.
Аристо поморщился, но неохотно кивнул. Хм. Небольшой плюсик в его пользу; далеко не все они способны признавать свои ошибки.
- Вы правы, однако сейчас не время для междоусобиц. Угроза слишком велика, чтобы ослаблять друг друга.
Я поднял бровь. Интересный поворот беседы...
- Как уже сказано, я и не собирался с вами сражаться - заметил я. - И даже так, все ваши корабли способны в будущем продолжить сражаться.
- Будем откровенны. Вы знаете о новой пиратской угрозе и корабле, от которого мы потерпели поражение?
Я кивнул.
- Такие новости, полагаю, уже разошлись по всем сферам.
- Хорошо. Я хочу предложить вам стать главой нового альянса.
Я снова поднял бровь. Это... Интересное предложение, на самом деле.
Заметив мою реакцию, аристо продолжил.
- Несмотря на наше поражение, у нас остаются связи и влияние; к тому же оно показало другим глубину угрозы. Однако действовать необходимо как можно быстрее; если не собрать силы в один могучий кулак, супердредноут может разгромить всех поодиночке.
- Это не супердредноут - задумчиво произнёс я. Эту ситуацию можно использовать; вопрос в том, нужно ли. - Это древняя эльфийская реликвия. Один из тех кораблей, на которых они появились в сферах.
Зачем я ему это сообщил? Чтобы создать впечатление человека, обладающего информацией. От кого-то другого это могло бы прозвучать как что-то вроде теории заговора или глупая вера в легенды, однако моя явная сила - ну, пусть моего корабля, но суть остаётся - заставляла относить к моим словам всерьёз. Одно подкрепляет другое, и наоборот...
- Это... Объясняет некоторые вещи - медленно произнёс граф и внимательно посмотрел на меня. - Вы что-то знаете о ситуации.
- Что-то знаете о ситуации и вы - хмыкнул я. - Но ваше предложение достаточно интересно. Вы планировали использовать эту планету, как новую базу для вашего альянса, полагаю?
Граф кивнул.
- Как я уже сказал, время важно, поэтому мы были вынуждены действовать достаточно жёстко. К тому же мои товарищи прискорбно импульсивны... Что и привело их к текущему положению.
- Понятно. Я не могу позволить вам оккупировать эту планету, но обдумаю ваше предложение. Однако пока что хочу обговорить последствия вашего поражения и капитуляции.