Скверно. Для хаоситов пиратство - как для обитателей планет... ну, скажем, рыбалка. Заниматься может любой, было бы настроение и время... А на своей родной территории они очень сильны, и даже мажут не так сильно.
Рогатые уважают только силу, но, честно говоря, в этом есть и плюс. Их общество, подталкиваемое возвращающимися из сфер с новыми знаниями наёмниками, претерпело очень серьёзный прогресс, и они могли бы представлять угрозу не только отдельным кораблям, но и целым приграничным системам - к счастью, чем дальше от границы сферы, тем им некомфортнее - если бы они все поголовно не были неисправимыми, закоренелыми до глубины души, анархистами.
К счастью для их соседей, хаоситы решительно не способны выстраивать крупные системы управления. Какие государства, что вы... Нормальный хаосит будет подчиняться только тому, кого он лично уважает, или боится... зачастую - одно и то же. Вдобавок даже если кому-то удаётся сколотить относительно крупную банду, обломав им рога, подчинённые через какое-то время непременно снова будут пробовать атамана на прочность. Никакие командные цепочки, основанные на попытках назначения, не работают, а если лидеру придётся постоянно доказывать подчинённым свою силу, на правление у него просто не останется времени. Да и состав подчинённых будет постоянно меняться, ввиду естественной убыли в процессе подтверждения права на власть...
В общем, групп крупнее банды у них не бывает, но нам сейчас будет достаточно и пары кораблей.
Ладно, буду честен хотя бы перед собой - хватит и одного, если найдут...
Что-то слегка стукнуло по столу; я обнаружил перед собой кружку ароматного горячего какао.
- Благодарю - кивнул я. Ухх, аж встряхнуло... Полагаю, смогу поработать.
Лао тоже получила свою порцию, и эффект определённо был тот же. Я подозрительно принюхался к напитку... Но затем пожал плечами. Если помогает, уже хорошо - но если уцелеем, всё-таки спрошу Драрга. Хотя применение стимуляторов в боевых условиях - нормальное дело, но хотелось бы всё же знать, что именно он туда добавил.
Разумеется, как только капитан засекла приближение хаоситов, мы стали удаляться от места схватки. Конечно, это усложнит навигацию, но останься мы на месте, и риск обнаружения возрастёт многократно.
- Четыре малых судна - сообщила капитан по общей связи, держа нас в курсе ситуации. - Остановились на месте схватки, похоже, изучают.
...
...
- ...Они удаляются - наконец, сообщила капитан. Пронесло?.. Ну, не стоит спешить с выводами.
Капитан явно считала так же, поскольку продолжала отслеживать цели; вскоре они разошлись в разные стороны.
А затем одно из судов повернуло обратно.
Мы снова осторожно увеличили скорость; если слишком разогнаться, это не только вернёт процесс поиска ориентира к началу, но и демаскирует... однако и так преследователь двигался прямо к нам.
- Приготовиться к бою - сообщила капитан. Возможно, мне показалось, но в её голосе звучала усталость.
- Госпожа София, попытаемся выйти на связь? - предложил гном. В отличие от нас троих, "ближний круг" покинул кухню, однако сейчас почему-то слова пастыря выводились на общую связь.
- Одобряю. Действуйте - коротко отозвалась кэп.
- Судно "Коршун" вызывает неизвестный объект - произнёс Уинкинсон. - Ответьте, или будете уничтожены.
- ...Это судно "Жар декаданса", а не неизвестный объект - послышался недовольный мужской голос, тоже выведенный в общую связь. - И вы - наша добыча. Сдавайтесь тихо, мы не хотим уничтожить добычу.
- "Жар декаданса"? - тихо пробормотала Лао. С нашей стороны речь в сеть связи не шла, так что я пояснил:
- Хаоситы называют корабли от балды, теми словами, которые чем-то понравились. Вроде "Ртуть алоэ".
- Я видел корабль "Стремительный домкрат" - кивнул Яков.
- Мы тоже не хотим - отозвался пастырь. - Поэтому чем терять деньги, поступим как настоящие воины. Мой боец бросает вызов твоему бойцу, победителю достаётся груз.
- По рукам - не задумываясь, отозвался хаосит.
Экипаж корабля местных - мне стыдно произносить его название - который оказался какой-то доисторической человеческой рухлядью, доработанной местными умельцами, был даже меньше нашего: всего пятеро членов. Причём все они выглядели совсем молодыми, почти подростками... Хотя недооценивать их крайне глупо. Хаоситы крайне опасные бойцы даже в сферах, где эфир ограничивает их силы, а уж у себя на родных просторах и вовсе... Конечно, площадка для поединка была окружена защитой от хаоса, но всё же рогатые могли здесь биться практически в полную силу.