И чтобы не разделить его судьбу, нам следует постараться.
Не знаю, какие скелеты скрываются в шкафу Ассая - вряд ли их нет - но пока что склонен считать, что с навигатором нам повезло. Дрейк не только вычислял координаты и прокладывал курс; он обладал талантом, отсутствующим у большинства навигаторов. Он чувствовал течения эфира.
Мировой эфир - не аморфная неподвижная масса; как и в морях на планетах, в нём есть свои течения, шторма и штили. Однако если в море с ними научились разбираться, выяснив причины возникновения всего этого и научившись заблаговременно предсказывать изменения, с эфиром всё намного сложнее. Один только масштаб значительно всё усложняет... И в целом - рядом могут проходить потоки, текущие в противоположных направлениях. А на границах сфер влияние хаоса и вовсе делает попытки определить, что и как будет завтра, бессмысленными.
Вроде бы и древние эльфы, и "Империя" (ну, я уже говорил...) обладали некоторыми познаниями в области эфирной "погоды", но всё это оказалось утрачено... вроде бы. В любом случае, сейчас вместо чёткой и универсальной науки эфироплавателям остаётся полагаться на удачу, благоволение богов, и таланты навигаторов чувствовать эфир. Последнее встречается реже всего, но нам повезло.
Через щиты я имею некоторое представление о скорости "Коршуна", так что и без капитана с пастырем могу сказать, что благодаря точному контролю и подгадываню нужных течений мы получили до четвертной прибавки в скорости; весьма неплохо, особенно учитывая, что "Коршун" - курьер.
И тем не менее, если я не ошибался, нас нагоняли. Мощное оружие, мощные двигатели... Сдаётся мне, мы имеем дело с аристо. Я видел его корабль перед стартом; не линкор, скорее крупная яхта, но "Коршуна" размажет без особых усилий - фамильные корабли действительно значительно превосходят современные. Так что вся надежда на скрытность, и на капитана соответственно.
Всё-таки мы оторвались. Ну, если быть точным, наши курсы разошлись: определённо, следующая контрольная точка у нас была в разных местах, и они сочли невыгодным преследование... если вообще нас заметили.
Нашей следующей контрольной точкой значилось "Планетарная столица Зольдге, бар "Зелёный свет"". Учитывая, что "Зольдге" называлась как конкретная планета, так и содружество трёх систем, возникала небольшая путаница, но, полагаю, в том и соль. Реальные направления от нанимателей обычно именно так и выглядят...
Ещё на подлёте Ассай сообщил, что бары под названием "Зелёный свет" имеются в столицах двух из трёх планет. То ли он тут уже успел побывать, то ли ещё как-то выяснил, - всё-таки он ещё и офицер связи - но в любом случае перед нами был выбор; и в случае неправильного мы теряли не так уж мало времени.
Логично было бы предположить, что нам нужна столица конкретно планеты Зольдге, но это если устроители регаты решили обойтись без подвоха - а наличие ещё одного одноимённого бара могло говорить как раз об этом...
- Я думаю, организаторы будут подыгрывать своим - сообщил Ассай. Мы все собрались в кают-компании для небольшого совещания. - Взять хотя бы того некроманта, он из местных... Так что преимущество у тех, кто хорошо знает эти системы или может связаться и выяснить. Это даже честно, в общем-то.
- А пожалуй что и так - задумчиво согласился пастырь. - Было бы глупо местным упустить такую возможность и не сжульничать, и своим преимущество дать. Я бы точно не упустил.
Я хмыкнул и поинтересовался:
- А у нас случайно нет сведений по предыдущим победителям? Если большинство - из местных, то скорее всего подыгрывают.
- Хорошая мысль - кивнул дрейк. - Я запрошу, информация открытая.
Я кивнул.
Восемьдесят процентов... Показательно. Понятное дело, нет ничего удивительного, что местные чаще выигрывают в мелких местечковых соревнованиях, но в нашем случае это было серьёзным аргументом в пользу выбора курса. Так что - отправляемся к Аронгу, Зольдге будет вторым вариантом...
В столице планеты Аронг, городе с одноимённым названием, было начало ночи, и, честно говоря, это вызывало сомнения в правильности места, не говоря о том, что усложняло поиск. Однако не слишком многочисленные, несмотря на столичный статус города, прохожие, немедленно испытывали желание помочь красивой женщине... Ну, и хмурый орк за её спиной тоже помогал.
Не уверен, зачем они прихватили с собой меня, но я был только за: чем больше возможностей держаться рядом с капитаном, тем лучше можно, по крайней мере, её изучить.