Всё же даже так мы вновь принялись отрываться - но настолько медленно, что этого явно недостаточно. Отстойно... Наше первое место пролетает.
Несмотря на все наши усилия, изменить ситуацию не удавалось. Кугра и Лао предложили добавить собственных сил на движок, но Уинкинсон хмуро сообщил, что двигатель и так работает с перегрузкой, увеличивать мощность ещё больше означает окончательно пустить его в разнос. Они с Яковом не отрываясь поддерживали его работоспособность...
Орго не пытался что-то предпринять - но ему и не требовалось. Такими темпами к финишу у него останется фора примерно в четверть часа... Ладно, не стоит слишком жадничать - второе место с первой попытки это тоже очень неплохо.
Ещё немного, и мы будем на финальном, наблюдаемом, отрезке пути. Разрыв между нами и Орго почти не изменился, и я почти смирился со вторым местом.
И тут...
- Преследователь вступил в бой - со странным выражением сообщила капитан. - Противник - некродроны. Пожелаем им удачи...
Это были, мать их, самые томительные четверть часа в моей жизни. Сейчас от нас не зависело вообще ничего; я мог лишь по рекомендации капитана желать удачи неприкаянным душам в некромантских дронах и надеяться, что они сумеют достаточно задержать Орго - хотя по моему опыту даже засадная группа "нашего" некроманта при всей её продвинутости продержалась не больше десяти минут.
Девять... Десять... Клянусь, эти минуты были гораздо длиннее обычных - словно в этой части вселенной присутствует некий коффициент искажения времени. Или просто в местных часах в минуте больше шестидесяти секунд... около сотни, я бы сказал.
Ладно, шутки шутками, но минуты действительно тянулись очень медленно; и остальная часть экипажа нервничала не меньше моего. Одиннадцать... Двенадцать...
- ...И вот наконец появляется следующий корабль! - на весь порт провозгласил комментатор. Я упал духом... Ёж колючий, мы были так близки!.. - Кто же это? Возможно, прошлогодний чемпион, Орго? Иии... Со сканеров нам сообщают, что это "Блистательный", корабль его высочества графа Олио!
...Уфф. Знаю, что рано радоваться, но я облечённо выдохнул.
Орго пришёл третьим, через двадцать минут после нас, что в итоге позволило ему занять второе место - между нами и графом.
Я ожидал, что граф будет злиться, но к моему удивлению третье место его вполне удовлетворило, и он вполне вежливо пообщался с занявшими два первых места капитанами. Действительно, эксцентрик...
Увы, приз оказался весьма небольшим, едва покрыв стоимость кадавров, торпеды, и затраты на ремонт корабля - особенно двигатель оказался изрядно изношен, несмотря на усилия целителя и пастыря. Тем не менее, команда была довольна, и мы устроили небольшой праздник - всё-таки это была тяжёлая, но приятная победа...
- Победа обеспечила нам хорошую рекламу, так что мы организуем здесь предприятие - сообщила капитан. - Частная курьерская и транспортная служба. Так можно будет заработать больше, чем подыскивая заказы на удачу, к тому же и информацию собирать удобнее, имея свою базу.
Дрейк согласно кивнул.
- Это да, кэп, но тогда вам придётся сообщить, какую именно информацию вы ищете. Вы же не хотите сказать, что речь идёт только о бизнесе.
- ...Нет - после небольшой паузы кивнула София. - Мне нужно отыскать несколько персон. Но сперва нам нужно подзаработать, обзавестись связями и модернизировать корабль. В регате мы едва не проиграли, а проигрыш... Его не следует допускать. Мы должны быть первыми во всём, за что берёмся.
- Я всецело за - ухмыльнулась Кугра. Я кивнул, Яков скептически, но в то же время одобрительно хмыкнул.
- С чего начнём, в таком случае? - осведомился я.
Начали с очевидного: подыскивания подходящего помещения. Мы всей командой просматривали газеты, обзванивали рекламодателей... в общем, искали. В идеале хотелось бы не слишком далеко от центра, с собственной площадкой для корабля и не слишком дорого... понятное дело, что идеал недостижим, но хотя бы пару пунктов из этого обеспечить можно. Наверное.
Через несколько дней я начал в этом сомневаться: мы перебрали, кажется, всё, что было, но ни одно предложение не удовлетворяло даже скромную версию запросов.
Какое-то время мы можем базироваться и в ангаре порта, но это изрядно обесценивает набранную в регате репутацию... "Обращайтесь по адресу: городской эфирный порт, ангар ?14" вызывает серьёзные сомнения в серьёзности компании, даже с припиской "(временно)".
Несложно догадаться, что слабо (и то с натяжкой) разбирающуюся во всём этом хаоситку снова приставили ко мне. Понятно, что или ко мне, или к Драргу, и понятно, что орк от этой сомнительной чести немедленно отмазался, но, блин... Та же Лао справилась бы лучше.