Впрочем, сам модуль трюма - просто удобная конструкция, которая и нам может пригодиться, раз мы взялись за перевозку пассажиров.
А вот движок был нестандартный. Не гномий, не настолько нестандартный, но какая-то местная разработка. Впрочем, если пастырь выбрал его, значит, он того стоит.
К слову, за честь называться первоизобретателями эфирных двигателей до сих пор спорят люди и гномы - на эльфийских ладьях эту роль играли энергеты-"гребцы". Наше приобретение, однако, было сработано цвергами. Вообще, обычно гномы изобретают что-то новое, люди доводят до ума и практичности, а цверги отшлифовывают до предела возможностей... Правда, обычно все три части совершенно независимы.
Новый движок определённо прибавил "Коршуну" резвости, а в сочетании с лаврами победителей регаты пассажиры были готовы хорошо платить за срочность. Тем более что с помощью капитана мы можем доставлять не только быстро, но и незаметно... Хотя капитан продолжала избегать криминала, но на такое есть спрос даже у вполне легальных клиентов.
- ...если понадобится ремонт, его я тоже оплачу.
Клиент, заявившийся к нам, был довольно необычным: он хотел нанять "Коршуна" не для доставки, а для поисковой операции. Молодой эльф желал найти и вернуть корабль деда, пропавший несколько десятков лет назад; якобы некий курьер засёк его сигнал о помощи, но не смог проверить из-за того, что сигнал шёл с опасного направления - там находилось гнездовье эфирных акул. В общем, потенциальный клиент хотел, чтобы мы как минимум проверили, действительно ли корабль там, а как максимум - доставили его в порт. Обещал хорошие деньги...
Интересовал его, судя по всему, в первую очередь корабельный алтарь, во вторую - выяснить, что случилось с родственниками, а сам корабль... Ну, в итоге капитан договорилась, что корабль со всем оборудованием кроме алтаря отходит нам. Помимо аванса, разумеется.
Именуемых "эфирными акулами" тварей в окрестностях Шалихара не водилось - перебили ещё в начале колонизации - но вряд ли можно найти эфироплавателя, который о них не знает. На акул они совсем не похожи, скорее на колбасу с пастью; опасные хищники, нападающие на небольшие корабли. Сами корабли не жрут, только прогрызают дыры, но экипаж - запросто. Вполне возможно, что одинокий кораблик не смог отбиться...
В общем, за задание мы взялись.
Доставив груз в окрестности указанного нанимателем района, - чтобы не гонять порожняк - мы занялись поиском. Вернее, в основном этим занималась капитан; моя ограниченная сенсорика годится только для обнаружения движущихся объектов, а остальные... Ну, ещё Ассай прослушивал аварийные радиочастоты, но это не даст направления, только факт наличия корабля где-то рядом.
Акулы здесь действительно были, и не только они. Астероидное поле практически кишело жизнью; я постоянно ощущал слабые волны от существ различной формы и размера. Похоже, это эфирный аналог коралловых рифов со своей экосистемой... И местная живность определённо будет рада новой порции хавчика в виде "Коршуна" с экипажем. Хмм... Если здесь есть и моллюски, вряд ли от корабля что-то осталось.
Всё-таки первым сигнал засёк Ассай. Покружив, удалось определить и примерное направление по увеличению-уменьшению силы сигнала; после этого капитан принялась прошаривать активно.
К сожалению, найти цель, одновременно поддерживая маскировку, ей не удалось; в итоге нам пришлось залечь в дрейф, чтобы привлекать меньше внимания, и капитан сняла маскировку, полностью сосредоточившись на поиске.
Не прошло и десяти минут, как нас атаковали. Проблема в том, что на трупы "акул", которых Лао подстрелила, прежде чем они успели что-то сделать - не перестаю радоваться нашему канониру, и подарил бы ей что-то, если бы не Яков - немедленно начали стягиваться другие местные обитатели.
Впрочем, мы сумели этим воспользоваться: вновь врубив маскировку, "Коршун" отошёл в сторону; местной живности нашлась более аппетитная цель, так что дальнейший поиск удалось провести почти без помех.
Корабль был под маскировкой. Хотя она явно была рассчитана на местную живность, но и нам тоже маскировка доставила некоторые сложности - небольшие, впрочем. Только что время ушло.
Он лежал на одном из астероидов, покрытый эфирными аналогами морской донной живности, но судя по тому, что форма чётко просматривалась, повреждения должны быть не такими большими; своим ходом, конечно, вряд ли удастся отвести, но отбуксировать - вполне. Если придумаем, как отвлечь акул.