Корабли, естественно, были - парочка находились неподалёку от нас, когда мы опустились в огромную прикрытую щитом пещеру, играющую здесь роль дока. Один явно шахтёрский, другой - курьер вроде нашего; скорее всего, используется для торговли.
И снова мы отправились на встречу всей командой; на этот раз даже в расширенном составе - нас сопровождала представительница графа, шаисса Алисса.
Н-да... Многоярусная система... Я серьёзно недооценил "камушек": похоже, суммарная площадь его внутренностей тянет не просто на город, а на мегаполис. И теперь я точно уверен, что это наследие содружества - в наше время такой проект даже серьёзное государство в одиночку не потянет, и слухи о строительстве разойдутся по сферам. Похоже, здешний хозяин - реальный правитель соседних планет...
Населения, однако, видно было немного, и в основном - хаоситы. Обычно парами с людьми или гномами, несколько полуросликов тоже заметил. Двигались местные в основном пешком или на велосипедах; понятное дело, топливо и энергия в первую очередь идут на жизненно важные системы, так что на транспорт остаётся то, что остаётся.
- Не понимаю... - пробормотал Яков, шагающий рядом.
- Что именно? - осведомился я.
- Кто и зачем всё это создал... вернее, поддерживает.
Он взмахнул рукой.
- Те, кому хотелось свободы, но которых не устроила жизнь на Горе - я пожал плечами. - Но... Я тебя понимаю. Странное место.
- Вообще-то вы ошибаетесь - сообщил наш сопровождающий, пожилой мужчина-человек. - Всё наоборот, Гору колонизировали те, кого не приняло Убежище.
- Так это называется "Убежище"? - заинтересовался Ассай; шаиссе, похоже, тоже было интересно. Проводник кивнул.
- Здесь была какая-то база Империи, потом её бросили, но большая часть оборудования и системы жизнеобеспечения остались - пояснил он. - Потом её нашёл Старик Джо и решил, что это идеальное место, чтобы пережить Великую Войну.
- Какую ещё Великую Войну? - осведомился Яков.
- Грядущую - как нечто очевидное пояснил проводник. - Которая уничтожит большую часть населения всех миров.
Вся наша группа переглянулась: похоже, мы имеем дело с сектантами... Ну, не думаю, что это имеет большое значение.
Упомянутый "старик Джо" значился адресатом, однако вскоре выяснилось, что это нечто вроде титула местного правителя, а не имя конкретного разумного; вернее, это прозвище, ставшее титулом. Текущий "старик" оказался, на самом деле, относительно молодым мужчиной-человеком с густой кудрявой бородой и такими же волосами; одет он был в напоминающее домашнюю одежду фермера одеяние - просто, недорого, но вполне комфортно. Кресло, однако, на котором он восседал, резко контрастировало с одеждой хозяина и довольно скромной обстановкой его дома: это был явно трон. Позолоченый, если не полностью золотой, и богато и безвкусно украшеный драгоценными камнями - полироваными, но по большей части негранёными.
Не удивлюсь, если в троне спрятан аккумулятор или даже мини-ядро - я бы точно разместил.
- От Олиньери, значит? - осведомился хозяин, внимательно прочитав послание. - Ну, после гибели этого засранца Паноптиса он один из основных претендентов на лидерство, да... Похотливый маленький кобелёк, но умеет...
Мужчина повертел в воздухе рукой, не закончив фразу.
- Хмм, и что со всем этим делать...
Стоящий рядом с троном дрейк - советник? - наклонился к уху хозяина и что-то прошептал; "старик Джо" отмахнулся.
- Вы мне не нравитесь - сообщил он. - Вы можете быть теми, кто начнёт эту грёбаную войну... то, что мы все её ждём, не значит, что мы хотим её наступления. Грохнуть бы вас всех для надёжности, что ли...
?.. Опять это грёбаное пророчество вылезло, похоже. Капитан же одна из "претендентов"... Нужно выкручиваться.
- Прошу прощения, - первой подала голос шаисса - но это было бы не самым разумным поступком. Я... понимаю вашу озабоченность, и не стану ничего утверждать об истинности или ложности пророчества, но мой господин всегда наготове, и его корабль способен нанести вашей базе огромный урон, если мы будем атакованы. К тому же мы прибыли сюда мирно, как друзья...
- Друзья, как же - фыркнул хозяин. - Всем вам лишь бы кусок от чужого пирога оторвать. Аристо, пираты, купцы - все вы одного хлеба ломти. Но говоришь ты всё-таки правильно...