Здесь умножил свою боевую славу один из старейших летчиков дивизии майор Алексей Евлампиевич Матросов, ставший Героем Советского Союза. Бесстрашный и хладнокровный, по два-три и более боевых вылетов в сутки совершал этот летчик, добиваясь высокой эффективности бомбометания.
Исключительно метко поражал цели штурман майор Василий Васильевич Шаронов. Он получил боевое крещение еще на Халхин-Голе, затем зимой 1939/40 года воевал на Карельском перешейке и с июня 1941 года сражался на фронтах Великой Отечественной войны.
- Я всегда в боевой форме. Перерывов в летной работе у меня нет! - шутил Шаронов.
Под стать ветеранам соединения были капитаны Герой Советского Союза Анатолий Рубцов, Афанасий Рудницкий, другие летчики, отличившиеся в великой битве на Волге. Хорошо воевал под Сталинградом личный состав 752-го авиационного полка, заслужившего вскоре гвардейскую славу. В те дни когда мы вели активную борьбу с транспортной авиацией врага и участвовали в воздушной блокаде окруженной группировки гитлеровцев, летчик Иван Тимофеевич Гросул и штурман Леонид Петрович Глущенко обнаружили немецкий аэродром, на котором скопилось большое количество транспортных самолетов Ю-52.
На другой день, когда авиаполк должен был нанести удар по скоплению вражеской авиации, выяснилось, что неприятельский аэродром пуст. Радировав об этом командиру части, старший лейтенант И. Т. Гросул приступил к войску запасного немецкого аэродрома. Искал он долго, упорно, пока позволяло горючее, все-таки нашел. Доложив командиру о крупной авиабазе транспортных самолетов противника и сообщив ее координаты, экипаж лег на боевой курс. Штурман Л. П. Глушенко точно сбросил серию бомб на взлетно-посадочную полосу и самолеты гитлеровцев. Тогда на перехват дальнего бомбардировщика, действовавшего без прикрытия, бросились четыре фашистских истребители. Отражая воздушного врага огнем, экипаж Гросула ушел в облака и сумел уклониться от преследователей.
А тем временем к замаскированному вражескому аэродрому подошли основные силы 752-го авиаполка и нанесли по нему сосредоточенный бомбардировочный удар.
Поздно вечером 14 января 1943 года я был уже в Москве, в штабе АДД, и вскоре подписал донесение в Ставку о боевых действиях авиации дальнего действия за минувшие сутки, наиболее значительные из которых мне довелось самому наблюдать с борта самолета У-2.
В ночь на 14 января на сталинградском направлении наши соединения действовали по аэродромам противника. В районе Дубинского наши экипажи уничтожили три немецких транспортных самолета Ю-52.
Следующей ночью 17-я авиадивизия бомбардировала очень важный для окруженных гитлеровцев аэродром в районе Питомника, где разгружались немецкие самолеты, подвозившие продовольствие. Здесь были сожжены 6 транспортных Ю-52.
Однако на аэродроме "Опытная станция" самолетов противника не оказалось. Гитлеровцы, подвергавшиеся дневным и ночным ударам АДД и фронтовой авиации, часто прибегали к аэродромному маневру. Они тщательно маскировали технику на многочисленных запасных площадках и базировали основные силы немецких ВВС за внешним фронтом окружения. В самом котле Ю-52 долго не задерживались. Вот почему каждому нашему налету на вражеские аэродромы обычно предшествовала дополнительная разведка.
Совершая налеты на вражеские аэродромы, 3, 24, 53 и 62-я авиадивизии выполняли также много боевых заданий в интересах войск Донского фронта. Почти не встречая противодействия с земли, они наносили удары по скоплениям танков и автомашин противника, по оборонительным сооружениям гитлеровцев на окраинах Сталинграда, в районе населенных пунктов Гумрак, Городище, Каменный Буерак и берегов реки Царица.
Действовали, как правило, ночью, а в светлое время суток летала 1-я авиадивизия, выполнявшая транспортные задачи. Экипажи соединения доставляли войскам Донского и Южного фронтов остро необходимые грузы. Обратным рейсом они вывезли 328 тяжелораненых. Из-за бездорожья, вызванного снежными заносами, транспорт работал с большими перебоями, и авиации дальнего действия в этих условиях все больше и больше приходилось заниматься транспортными перевозками. Мы вынуждены были переключить на это дело и 3-ю авиадивизию, которой командовал полковник И. В. Георгиев. Экипажи ТБ-3 доставили большое количество грузов войскам Южного фронта.
Ночь на 16 января выдалась для нас очень напряженной. Наши экипажи подвергли интенсивной бомбардировке окруженных гитлеровцев на окраинах Сталинграда, в населенных пунктах Гумрак, Городище, Александровка, Каменный Буерак, Уваровка. Ставка потребовала, не снижая усилий по оказанию помощи войскам, сражавшимся под Сталинградом, бомбардировать железнодорожные узлы Вязьма, Колодня (Смоленск), Невель, Ростов-на-Дону и тем самым нарушить перевозки войск противника к фронту. Эта задача была выполнена.
Одновременно наши экипажи сбросили большое количество листовок над Харьковом, Изюмом, Балаклеей, Змиевом, Купянском.
В ночь на 17 января в районе Сталинграда сохранялась безоблачная погода. Хотя на маршрутах и встречались снегопады, авиация дальнего действия нанесла массированный удар по окруженной группировке гитлеровцев. Тяжелые фугасные авиабомбы буквально вспахивали оборонительные сооружения противника в районе Студеная Яблоновка, Верхняя Ольшанка, других населенных пунктов.
По этим же целям наши соединения действовали и в последующие несколько суток. Выполнялись и транспортные задании. Так, например, 20 января экипажи АДД вывезли из госпиталей Донского фронта 507 тяжелораненых, доставив в войска остро дефицитные боеприпасы, обмундирование, медикаменты, топокарты.
К 21 января 1943 года войска Донского фронта при поддержки авиации 16-й воздушной армии и соединений АДД в основном закончили ликвидацию окруженной группировки немецко-фашистских войск. Как сообщало Совинформбюро, не ликвидированными остались две разрозненные и изолированные друг от друга небольшие группы гитлеровцев общей численностью примерно 12 тысяч человек.
АДД постепенно свертывала свою боевую деятельность в районе Сталинграда. По приказу Ставки Верховного Главнокомандования мы переключились на боевые действия по срыву воинских перевозок противника по железным дорогам на западном и частично на южном направлениях.
В ночь на 25 января 77 экипажей нанесли мощный удар бомбами крупного калибра по железнодорожным узлам Брянск-2 и Вязьма. На следующую ночь нам была поставлена более сложная задача - бомбардировать железнодорожные узлы Витебск, Вязьма, Ярцево, Брянск, Ростов-на-Дону. По данным воздушной разведки, противник усилил через эти узлы перевозки своих войск, и нашим соединениям надлежало как можно скорое нарушить их.
Спустя несколько дней штаб АДД получил от члена Военного совета Западного фронта генерал-лейтенанта Н. А. Булганина сообщение, что налетом нашей авиации в ночь на 26 января в Брянске разрушено много военных объектов. На железнодорожной станции Брянск-1 разбито депо, повреждены пути, уничтожено несколько вражеских эшелонов с живой силой и техникой. Разрушен железнодорожный мост через реку Снежеть. На участке железной дороги Брянск Орел уничтожено 2 эшелона противника. Затем к нам поступил документ Главного разведывательного управления Генерального штаба Красной Армии. В нем говорилось: "Бомбометанием нашей авиации в ночь на 30 января на железнодорожном узле Гомель была разбита железнодорожная станция, уничтожены 3 воинских эшелона и бензохранилище".
В конце января в Москву вернулся генерал А. Е. Голованов, так и не дождавшись завершения Сталинградской битвы.
А вечером 2 февраля 1943 года всю страну и весь мир облетела радостная весть - боевое донесение штаба Донского фронта, подписанное представителем Ставки Н. Н. Вороновым, которому только что присвоили звание маршала артиллерии, командующим войсками Донского фронта генерал-полковником К. К. Рокоссовским, членом Военного совета генерал-майором К. Ф. Телегиным и начальником штаба фронта генерал-лейтенантом М. С. Малининым. В донесении Верховному Главнокомандующему сообщалось: