— Ну, что ж вы, дядя? — с горьким укором обратились мы к хозяину.
— Смолы нет и вару нет, — потирая лысину, хладнокровно ответил он.
— Ну, и как же теперь?
— А так, — никак!
— Что же вы раньше думали?
— А ничего. Нет смолы. И вару нет.
— Нет?
— Нет. Надо лодку — смолите сами.
— Так. Значит, ничего не выйдет?
— Почему не выйдет? Выйдет. Еще денька через три зайдите… — и, многозначительно почесав горло, «пережиток капитализма» закончил разговор.
Обозленные донельзя, мы выскочили от него.
А дальше все произошло как в сказке. Расстроенные неудачей, мы подошли к квасному киоску и разговорились с продавщицей. Оказалось, что у нее во дворе продается то, о чем мы могли только мечтать: прекрасная новая долбленая лодка. Немного маловата, всего пять метров длиной, шестерым да с грузом не войти. Но хозяин, лодочник-специалист, уговорил:
— На шестерых? Да что же за езда шестерым в одной лодке? Как хотите, а вам все равно надобно две.
— Две! Одну-то еле-еле нашли. Целую неделю здесь ноги бьем, а товарищи в Костиной нас ждут не дождутся.
— В Костиной? Ну и чудаки вы, ребята! Да в Костиной-то лодок сколько хочешь! Не то что здесь. Другую себе там и купите.
И верно! Гениальные мысли всегда бывают самыми простыми. Мы настолько обрадовались, что, не спросив даже о стоимости, объявили лодку купленной. А рассчитываясь, порадовались и еще раз: лодочник цену назначил вдвое меньшую, чем «пережиток капитализма» за свой дырявый «шитик».
Тут же решили плыть немедленно. Миша пошел дать телеграмму в Костину и взялся доставить вещи на берег, а мы с хозяином волоком потащили лодку к реке. Дорогой мы разговорились; я обрисовал намеченный маршрут.
— Но-о, — протянул лодочник, — спуститься к самому Енисею ничего у вас, ребята, не получится; хотя лодка у меня и хорошая, а всех порогов в ней вам не пройти.
— Да что вы! — сказал я. — Почему? Через три-то порога как-нибудь спустимся.
— Три? — усмехнулся он. — Кто это вам сказал, что три?
— На картах получается…
— На картах! На картах мне выходило богатство, поздняя дорога, нечаянный интерес и напрасная любовь, — сострил лодочник, — а за всю жизнь я никуда ни разу не съездил, как был лодочник, так и остался, и женат давно.
— Так сколько же тогда порогов у нас на пути?
— Да не менее как десятка два будет.
— Что вы!!!
— Вот, буду врать, что ли? Сам не ездил — надежные люди рассказывали.
Тем временем мы добрались до места. Миша нас уже дожидался. Он был очень расстроен: в Костиной не оказалось телеграфа… Ну, что ж, нет так нет — нагрянем внезапно.
Погрузка не заняла много времени, тем более, что она проходила по принципу: «вали валом — потом разберем», и в третьем часу мы оттолкнулись от берега.
Стояла жара, и река обмелела, сузилась. Сильный человек мог перебросить местами через нее камень. Вода была до того прозрачная, что в изголовьях шивер невольно думалось: не застряла бы лодка. Однако она действительно оказалась чудом судостроительной техники и плыла, как пузырь, погружаясь в воду едва на две ладони.
Не успели мы осмотреться как следует, даже поплотнее устроиться на сиденьях, — мелькнул один, другой поворот, остров, протока, еще остров, опять поворот — и город Нижнеудинск исчез из вида.
ОБЕД ИЗ СПАРЖИ
Берега быстро уходили назад. Слева — открытые цветущие луга, справа — крутые высокие горы, поросшие крупным сосняком с ярко-желтой корой на сучьях и в верхней части стволов.
— Этак мы сегодня же доедем до Костиной! — восторженно воскликнул я.
— Нет, — коротко ответил Миша, — не доедем. И завтра не доедем.
— Почему?
— Потому что мне хочется отдохнуть на зеленой лужайке, загореть под негра и пришить пуговицу.
— Так сколько же тебе на это надо времени?
— Три дня. На каждое дело по одному дню.
— Как! — возмутился я. — Три дня? А ребята в Костиной будут ждать, нервничать.
— Вот это-то и интересно, — внушительно объяснил Миша, — ждать, волноваться, строить разные предположения… Не люблю пресное, люблю острые блюда. А кстати, посмотри-ка и сюда.
Вода сочилась в щели обнабоин — тесин, которыми в один ряд обшивается долбленое днище лодки. Следовало неотложно законопатить и замазать эти щели, хотя бы смолой-живицей.
Нам не хотелось грести, течение и так несло нас с большой скоростью, но грести, тем не менее, приходилось почти непрерывно. Река была сплошь в островах, шиверах и перекатах. Спускаться через шиверы надо всегда «коротким» берегом, тем, в какую сторону делает поворот река. Это растолковал нам лодочник. А так как Уда имеет столько же извилин, сколько и шивер, то и нам приходилось переплывать все время от одного берега к другому. У короткого берега течение тише, реже и мельче подводные камни.