Ровно через год «Резолюшен» тоже вернулся в Плимут, после путешествия, длившегося три года и восемнадцать дней. Из состава команды этого корабля выбыло только четыре человека.
Ни одно путешествие до Кука не дало таких богатых и интересных материалов, как эта экспедиция. Кук не только открыл острова, но и исследовал их, знакомился по возможности с бытом туземцев и заносил пути и земли на географическую карту. Много ценного дало также присутствие в экспедиции естествоиспытателей. Они исследовали неизвестные до того растения и животных и познакомили с ними всю Европу.
IV
Для того, чтобы проехать из Англии в Индию, Китай и Японию, в то время приходилось ехать на юг по Атлантическому океану, огибать Африку у мыса Доброй Надежды и продолжать путь через Индийский океан. Более краткая дорога была неизвестна, а эта была очень длинной и утомительной.
Между тем Англии нужно было часто перевозить товары в Индию, которая уже тогда была ее колонией. С Китаем и Японией Англия тоже торговала и часто сносилась с ними. Правительство Англии очень хотело найти более удобный и короткий путь во все эти страны. Оно предполагало, что на севере Америки существует пролив, соединяющий Атлантический океан с Тихим. Этот пролив мог бы сильно сократить весь путь, нужно было только открыть его. Мореплавателям, которые не побоятся такого путешествия и откроют этот пролив, Англия назначила премию в 20.000 фунтов стерлингов (200.000 рублей). Затем правительство решило снарядить специальную экспедицию для той же цели.
Начальником новой экспедиции нужно было назначить опытного и смелого мореплавателя. Кук себя уже проявил таким человеком и был назначен на этот пост. В состав экспедиции вошло два судна: «Дисковери» («Открытие»), под руководством капитана Клерка, и тот же «Резолюшен» под начальством Кука.
Третья экспедиция вышла из Плимута 12 июля 1776 г. По намеченному плану она подошла к мысу Доброй Надежды и остановилась там отдыхать.
Дальнейший путь ее был намечен следующий: от мыса Доброй Надежды на юг к островам, недавно открытым французами. Там нужно было найти удобную гавань и лес. На этих островах Кук задерживаться долго не хотел. Впереди была еще Новая Зеландия, где предстояло наладить хорошие отношения с туземцами как этого острова, так и лежащих впереди.
Для этой цели на кораблях Кука находилось большое количество подарков. От Новой Зеландии «Резолюшен» и «Дисковери» должны были обогнуть западное побережье Северной Америки и через Гудзонов или Баффинов пролив, выйти в Атлантический океан, а оттуда уже назад в Англию. Если же окажется, что пути из Америки через Атлантический океан нет, решено было отдохнуть на Камчатке и вернуться домой. Обратный путь надо было искать такой, который оказался бы наиболее полезным для географии и мореплавания.
Действуя по этому плану, Кук покинул мыс Доброй Надежды и отправился к островам. Хорошую гавань ему найти удалось, но никаких лесов на островах не было. Обследовав острова, Кук направился в Новую Зеландию, где так трагично погибли матросы корабля «Адвенчер». Когда корабли подошли к берегу, их окружила толпа туземцев. Но ни один новозеландец не соглашался подняться на борт корабля. Причина такого недоверия скоро выяснилась: туземцы думали, что Кук вернулся мстить за гибель своих друзей. Ему с трудом удалось доказать им, что он пришел с самыми миролюбивыми намерениями. Достигнуть этого ему помогли подарки, которые он щедро раздавал.
Пробыли путешественники на Новой Зеландии недолго, но за это время Куку удалось узнать, за что были убиты матросы корабля «Адвенчер». Оказывается, это произошло так: матросы сели ужинать. Их окружила толпа новозеландцев, которым захотелось тоже рыбы и хлеба. Несколько туземцев украли часть провизии. Матросы стали бить воров. Разгорелась драка, во время которой кто-то из матросов два раза выстрелил. Туземцы рассвирепели и, так как их было значительно больше нежели англичан, разоружили и убили их всех. Кук решил для сохранения дружественных отношений с населением не возбуждать больше никаких трений по этому поводу и расстался с новозеландцами очень дружелюбно.
Путешествие продолжалось, и мореплаватели прибыли к островам Дружбы. Это были все знакомые места со знакомым населением и встречали их туземцы очень приветливо. Фену, властитель всех островов Дружбы, помог Куку запастись съестными припасами. Отсюда корабли отплыли к острову Таити. Путешествие до сих пор шло благополучно, но тут их настигла сильная буря. Корабль «Дисковери» был сильно поврежден этой бурей, и на острове Таити им пришлось задержаться более месяца. Кук говорил, что он еще не начинал путешествия, так как до сих пор все время, в течение 17 месяцев, он плавал по известным ему местам.
Теперь же ему предстояло приступить к выполнению основной задачи экспедиции. Начиналось исследование северной части Великого океана и попытка найти ближайший путь из Англии в Азию.
Отправившись от островов Товарищества на север, экспедиция почти целый месяц не встречала никакой земли. Наконец показалась группа островов, которые туземцы называли Гаваи. Кук же их назвал Сандвичевы острова в честь первого лорда адмиралтейства Сандвича.
Язык обитателей этих островов почти не отличался от языка таитян, так что Куку было не трудно сговориться с ними. Отношения с туземцами быстро наладились, и путешественники решили ближе ознакомиться с их бытом. Жители острова Гаваи были хорошего сложения и очень ловкие. Особенно англичан поразило их умение плавать, даже при очень сильном волнении на море. Кук рассказывает для примера один любопытный случай: женщина с ребенком на руках не могла причалить на лодке к берегу из-за больших волн. Тогда, не выпуская из рук ребенка, она бросилась в воду и благополучно приплыла на землю.
Естествоиспытатель Андерсен и художник Вебер направились в глубь острова. Они рассказывают, что жизнь гавайцев и жизнь таитян очень схожи. Это несомненно племена одного происхождения, несмотря на большое расстояние, разделяющее их. Но все же путешественники нашли, что гавайцы являются самым культурным народом из всех обитателей Океании. Они очень хорошие земледельцы и гораздо серьезнее, умнее и трудолюбивее таитян.
Экспедиция пробыла на Сандвичевых островах до февраля месяца и направилась на восток к западному побережью Америки. Довольно долгое время Кук не решался подойти к берегу. Погода была скверная и туманная, поэтому было не совсем безопасно причаливать. Но запасы пресной воды кончались и их необходимо было пополнить.
Кук решил сделать остановку в одной бухте, которую назвал «бухтой Надежды». Там к ним сейчас же подъехали три туземных лодки. На одной из них стоял индеец, одетый в звериную шкуру, и что-то говорил. По его жестам англичане поняли, что он их приглашает сойти на берег.
Вот как описывает это Кук в своем путевом журнале: «Дикарь, который говорил речь, был одет в звериную шкуру и держал в руке погремушки, вырезанные из дерева. Во время своей длинной речи, из которой мы, конечно, не поняли ни единого слова, он часто встряхивал этими погремушками. Выбившись, наконец, из сил, индеец уселся в лодку, чтобы отдохнуть. Два других дикаря заступили его место; но их речь была не так продолжительна и говорили они с меньшим жаром. Лица у многих туземцев были раскрашены каким-то необычайным образом. Голова их была убрана птичьими перьями. Несмотря на наше приглашение, никто из них не решился подняться на палубу».
Во время стоянки и ремонта судов между англичанами и туземцами начался товарообмен. Туземцы во время торговли были очень честны, но это им не мешало после торговли стараться что-нибудь украсть. В этом отношении они были такими же, как и все дикари — понятие собственности у них отсутствовало.