От Новой Зеландии Кук направился на запад к восточным берегам Австралии. Эта часть Австралии была населена дикарями, во многом отличающимися от таитян и новозеландцев. Цвет их кожи более темен и язык, на котором они говорили, был непонятен даже Тупиа. Они были вооружены длинными копьями и короткими деревянными палицами, которые туземцы называют бумерангами. Эта палица имеет форму дуги и, брошенная умелой и сильной рукой, она попадает в цель с разрушительной силой. Если же бросивший промахнулся, то она возвращается обратно к владельцу.
Нрава австралийцы оказались сурового и жестокого; завязать с ними дружественные отношения не удалось. При попытке путешественников высадиться на берег туземцы оказали им всюду такое яростное сопротивление, что Куку пришлось двигаться дальше на север вдоль восточных берегов Австралии.
Во время этого плавания случилось несчастие: «Эндевер» наскочил на коралловый риф. Чтобы сдвинуться с места, нужно было облегчить вес корабля. Для этого Кук немедленно приказал выбросить шесть пушек и все, без чего можно было как-нибудь обойтись. Но эта мера не изменила ничего. Корабль не двигался. Положение становилось все опаснее. Открылась течь и, несмотря на откачивание тремя насосами, вода все прибывала, угрожая потопить корабль, если он сдвинется с утеса. В то же время стоять на месте было опасно — ветер разбил бы корабль об этот же утес. «Эндевер» находился только в пяти милях от берега, но количества лодок не хватило бы для перевозки всех находившихся на борту «Эндевера». Несмотря на безвыходность положения матросы сохраняли полнейший порядок и спокойствие. Объясняется это доверием и уважением, которые команда питала к своему капитану.
Когда прилив достиг своего высшего уровня, корабль несколько поднялся и его удалось стащить с утеса. Положение не улучшилось — вода в трюме прибывала и добраться до берега казалось невозможным. Тогда Монкгаузу пришла в голову удачная мысль закрыть пробоину парусом с наложенным слоем пакли и шерсти, подведя его под водой к наружной части корабля. В результате течь сразу уменьшилась, и судно благополучно добралось до небольшой бухты на восточном берегу Австралии. Там Кук убедился, что судно можно будет починить, и они приступили к ремонту.
Во время этой вынужденной стоянки некоторые из экспедиции обследовали местность, пытаясь добыть провизию. Однажды во время подобных поисков таитянин Тупиа увидел большое, странное, неизвестное ему до сих пор животное. Потом выяснилось, что туземцы называют его кенгуру. Оно отличалось тем, что носило своих детенышей в особой мошонке, напоминающей суму. Это животное обитает только в Австралии. Члены экспедиции были первыми европейцами, увидевшими кенгуру.
Кончив починку «Эндевера», экспедиция направилась на север, чтобы пробраться в Индийский океан. Эта часть пути была очень опасна. Океан в этом месте переполнен отмелями, подводными скалами, коралловыми рифами. Передвигаться можно было только днем, но несмотря на это «Эндевер» чуть было опять не налетел на гряду подводных скал. К счастью поднявшийся в это время небольшой ветерок дал возможность пройти мимо этого барьера на расстоянии нескольких десятков метров. Этот проход и сейчас опасен.
Несмотря на опасность плавания в этой области, Кук решил выяснить, является ли Новая Гвинея частью Австралии (Новой Голландии). Для выяснения этого вопроса, «Эндевер» обогнул северную оконечность Австралии, открыл здесь несколько островов и затем направился к южному берегу Новой Гвинеи. Вдоль Новой Гвинеи судно шло несколько дней, но высадиться на берег Куку не удалось. Туземцы нападали на мореплавателей, и Кук, желая избежать кровопролития, продолжал свое плавание не высаживаясь.
Вскоре он прибыл в Батавию, порт острова Явы. Уже там среди участников начались заболевания, усилившиеся на пути к мысу «Доброй Надежды». В результате эпидемии умерло 23 человека. Кук лишился таких незаменимых спутников, как астроном Грин, доктор Монкгауз и таитянин Тупиа с сыном.
11 июня 1772 года после четырехлетнего плавания Кук прибыл на родину. В своем первом путешествии в качестве командира, Кук проявил столько хладнокровия и силы воли, так точно исполнял данные ему поручения, что сразу же был признан выдающимся мореплавателем и исследователем.
Если вспомнить, что та часть Тихого океана, по которой приходилось Куку проводить свое парусное суденышко, и сейчас еще для наших усовершенствованных пароходов представляет собой большую опасность, нам станет понятным, каким славным подвигом является его первое путешествие.
III
Первое плавание Кука не выполнило одной своей задачи. Южный материк, в существовании которого ученые не сомневались, все еще не был открыт. Вопрос этот английское правительство решило окончательно выяснить. Для этого была снаряжена новая экспедиция, в которую вошло уже два корабля.
Один из них назывался «Резолюшен» (Решение) и капитаном его был назначен Кук. Другой, под командой Фюрно, назывался «Адвенчер» (Приключение). На этот раз корабли были снабжены всем необходимым для путешествия на три года. На каждом из судов были сложены в разобранном виде части одного небольшого судна, которое могло быть составлено и спущено в воду в течение нескольких часов.
Это делало второе путешествие менее опасным, чем предыдущее, потому что в случае аварии можно было спастись на вновь собранном судне.
В состав экспедиции вошли два естествоиспытателя отец и сын Форстеры, два астронома Уэльс и Бейлей и наконец художник Гождес.
По плану адмиралтейства, Кук должен был, доплыв до мыса Доброй Надежды, направиться на юг. В этом направлении французские мореплаватели открыли мыс Обрезание. Экспедиция должна была выяснить не является ли он частью «южного материка». Если это предложение окажется верным, экспедиция должна ознакомиться с бытом туземцев, их нравами и обычаями, выяснить их численность, а главное, завязать с ними дружественные отношения. Английское правительство надеялось, таким образом получить новый рынок для торговли.
Затем, если хватит провизии, и экипаж будет здоров, экспедиции предстояло направиться как можно дальше к югу.
В середине июля 1772 года, т. е. через месяц после окончания первого путешествия, Кук во главе экспедиции выехал из Плимута. На мысе Доброй Надежды к экспедиции присоединился ботаник Спарман, ученик известного естествоиспытателя Линнея.
До сих пор путешествие шло благополучно, и корабли поплыли дальше на юг к мысу Обрезания. Но достичь этой цели им не удалось. По дороге, уже в конце ноября, разразилась сильная буря. Парусные суда были не в силах бороться с нею. Корабли экспедиции были отброшены так далеко от намеченного пути, что продолжать поиски мыса Обрезания оказалось невозможным.
Решено было отправиться прямо на юг. Через некоторое время «Резолюшен» и «Адвенчер» попали в полосу пловучих льдов. Погода стояла очень пасмурная и сырая. Туман сгущался, и все росла опасность столкновения с огромными ледяными глыбами. Из-за этого сильного тумана произошел неприятный случай: с корабля было замечено сильное течение на море. Ферстер и Уэльс спустились в шлюпке измерить скорость его. За работой они не заметили, как корабли скрылись в тумане и исчезли из виду.
Спохватившись, они пытались грести в том направлении, где по их мнению находились корабли. Но последние не показывались из тумана. Ферстер и Уэльс бросили грести, боясь далеко уйти от места, где их покинула экспедиция. Положение было ужасное. Без провизии, вдвоем в маленькой шлюпке, им грозила голодная смерть или гибель в воде. Вдруг из тумана послышался колокольный звон, и вскоре в тумане они увидели корабль, от которого так неосторожно отъехали.