В душе у Взрывника словно что-то вырвали, словно кус мяса из тела. Он готов был уже заплакать.
– Но… но, как же так? Так ведь неправильно, так нельзя! – хоть и старался сдержаться, но слеза выступила, и мальчишка быстро смахнул ее рукавом, при этом шмыгнув носом.
– За все надо платить, запомни. И всему есть своя цена.
Снова повисла тяжелая тишина. Лют, облокотившись о стол, задумчиво уставился в стену.
– Дед, почему размен пять на полтыщи? Не понимаю.
– Во-от, а ты в школу ходить не хочешь, жениться спешишь, – Лют усмехнулся, слегка похлопывая себя по животу. – У нас княжество Варламское, рода Варламовых, что тоже древние, как и мы, но богатые. Так вот, в княжестве пять деревень с населением довольно большим. В каждом – по двадцать отроков, в среднем сколько получается?
– Сотня, – даже не задумываясь, выпалил пацан. Седые брови деда взлетели вверх, напомнив снежные вершины гор.
– Так, а теперь на три это увеличь, что получается?
– Триста.
– А теперь представь, что все эти триста по деревням переженились и дети у них, да хоть, по одному.
Взрывник чуть задумался и выдал:
– Девятьсот человек получается, деда, это, если в среднем брать, потому как у кого-то двое, или даже трое уже за три года, а у кого-то ни одного еще.
– Ага, правильно мыслишь. Вот, Юр, гляди, как счет вести надо. Даже я так лихо не умею.
– А ты сказал пятьсот, ну, то есть, полтыщи.
– Угу… Полтыщи… Потому как не все еще переженились. Вот то на то и выходит, что за три года у нас полтыщи новых семей в княжестве.
– Богато живет князь. Что же он выручить не может и недоим перекрыть? – возмутился Взрывник.
– Чем он будет его перекрывать, если все пять деревень с недосдачей третий год?
– Ну, сбережения там какие, деньги, ценности. Не нищий же он, в конце концов, должны же быть запасы на черный день?
– Ну, не знаю, Калин, может, и перекроет. Человек он умный, считать умеет получше меня, думаю, понимает причину и выгоду в происходящем. Авось и минует нас смерть, как знать.
– Может, не ждать чуда, а сходить, поговорить с ним?
– С кем? – усмехнулся дед. – С князем-то? Да нема его уже как третий месяц, видать, снова по Пустошам лазает, артефакты долбаные ищет.
– Понятно. Археолог чертов, – разочарованно буркнул мальчик.
– Как ты сказал? Кто?
– Ученые это такие, которые ищут и изучают всякие древности.
– Кхм, значит, охотники Пустошей – это археологи чертовы?
– Да нет, деда, – звонко рассмеялся мальчишка, – просто археологи. Второе слово – это я так, со зла добавил.
– Сквернословим, значит? – сощурил дед глаза, глядя на внука, и лучики морщинок залегли еще глубже.
– Ну, это не сильно плохое слово…
– Ну-ну, ты мне еще расскажи, кто такие черти.
– Ну, мало ли, а вдруг вы тут не знаете, кто это.
Дед рассмеялся, даже угрюмо сидевший Юр немного улыбнулся, но в глазах его грусть так и осталась.
– Ну, что, сынок, давай обряд проведем? Уж очень хочется еще раз на это чудо посмотреть.
Юр степенно поднялся с табурета, подошел к отцу, поклонился в пояс, выпрямившись, глянул на сына. Тот лихо соскочил со своего места и повторил церемонию, поклонившись деду, а потом и отцу. Великого ума тут не нужно, чтобы понять, чего от него требуется. Юр вынул кривой широкий нож с затейливой, непонятной вязью на лезвии, и чиркнул им себе по левой ладони.
– Запомни, сын, эти слова – отдаю добровольно, – и, взяв окровавленной левой рукой рукоять, полоснул лезвием по левой же ладони сына, вложил ему в руку измазанный клинок. – Теперь он твой. Владей.
Струйка крови побежала по лезвию, и вязь полыхнула огненным свечением, заворожив своей красотой. Калин обомлел, а старшие мужи уже видели эту картину и с благоговением наблюдали вновь. Дед любовался, наслаждаясь зрелищем. Несколько мгновений, и все исчезло, словно и не было ничего. Мальчик аккуратно провел пальцем по надписи, погладил сталь клинка.
– Теперь ты – мой, – тихо сказал он ножу. – Ты голоден, я чувствую. Отец, почему ты его не кормил?
Мужчины серьезно переглянулись.
– Сынок, я не воин, живем мы мирно, а просто так убивать нельзя. Мне нечем было его кормить.
– А охота? Охота – тоже ведь хорошо. Он так давно не пил крови, что даже сивучу облезлому будет рад.
– Ну, так тому и быть, как домой вернемся, укажу тебе сивуча – лови и корми свой нож.
– А поймаешь ли? – с хитринкой в глазах спросил дед.