Вновь став собой, я втянул морозный воздух и, едва справляясь с охватившей тело дрожью, опустил взгляд на бедро.
Да вы издеваетесь…
Тяжело сглотнув, провёл подрагивающими пальцами по большому твёрдому бугру, выпирающему на коже бедра.
После трансформации перебитая копьём берцовая кость срослась неправильно и искривилась, превратив меня в калеку с ногами разной длины.
Только этого мне не хватало…
Попробовал наступить на изуродованную ногу, но бедро тут же прострелила ноющая боль.
Так, это плохо. Это очень плохо. Не будь у меня семидесятипятипроцентного сопротивления боли, я бы уже с воем катался по земле, не в силах даже подумать о том, чтобы идти дальше опираясь на деформированную конечность. Сейчас же я идти смогу, с трудом, но смогу, вот только с такой скоростью не стоит даже и рассчитывать на то, чтобы оторваться от погони. И как теперь быть?
Прижавшись спиной к дереву, запрокинул голову к хмурым небесам.
По небу виверной не улетишь, тролль слишком велик для незаметного бега по лесу, а у страгена и человека теперь искалечена нога. Не говоря о том, что силзверам прекрасно известен мой запах и каждое из воплощений.
Изо рта вырвался нервный смешок.
Н-да, выбраться из Рэйтерфола живым оказалось сложнее, чем я думал…
Я облизнул пересохшие губы, напряженно прислушиваясь к приближающимся визгливым воплям.
Похоже, выход остаётся только один.
Мне нужно новое тело.
В считанные мгновения тело вновь с хрустом перестроилось, превращая меня обратно в страгена. Бросив взгляд за спину и прислушавшись к визгливым воплям кружащих над деревьями гарпий, я оскалился и бросился бежать в глубины Глухолесья — следовало забраться как можно дальше в дебри, чтобы гарантированно не попасть в их поле зрения. К счастью для них, никто из летунов не подходил на роль моего нового воплощения.
Сравнительно ловко передвигаясь на трёх лапах, я мчался вперёд и как мог путал следы: прыгал по корням и от ствола дерева к стволу, чтобы не оставлять отпечатков на земле; возвращался по уже пройденному пути назад и делал два, а то и три обманных тропы; использовал эликсиры маскировки запаха и шел по ветру. Опытных тварей это с толку не собьёт, а вот всякую кинувшуюся в погоню мелочь вполне дезориентирует и замедлит, а большего сейчас и не требуется.
Место для засады пришлось хорошенько поискать, но вскоре выбор пал на тесный лесной закуток, окруженный высокими деревьями и кустарником — слишком крупному противнику здесь будет неудобно сражаться, место манёвра ограничено, а сама прогалина хорошо просматривается из зарослей. Остановлюсь здесь, да и времени искать что-то лучше уже нет.
Сделав несколько кругов внутри будущей арены, сделав обманную тропу и оббежав деревья, чтобы рассеять повсюду свой запах, призвал снаряжение и сделал несколько нычек с разнообразными сюрпризами, чтобы повысить шансы на победу — сейчас явно не тот случай, когда следует сражаться честно.
Перезарядив рунирами схроновый барабан Коллапса, поочередно выпил зелье регенерации, обезболивающее, пустарную энергию, бодрилку и напоследок опустошил склянку с отводом глаз — не полная невидимость, конечно, но для внезапной атаки вполне подходит.
И вот, положив рядом заряженный арбалет, я затаился в кустах и стал ждать, не переставая напряженно осматриваться и внимательно прислушиваться к пока ещё далёким отголоскам рыскающей по лесу погони. Мои уши непрерывно шевелились, улавливая шелест крыльев, эхо звериных криков или хруст веток под когтистыми лапами. Я дышал практически через раз, при этом стараясь замедлить биение сердца так сильно, насколько это только возможно — ничто не должно выдать моего присутствия, ведь тот, кто не купится на ложный след и пойдёт по верному пути, будет одним из лучших.
А именно это мне и нужно — тело лучшего из преследователей.
Спустя несколько томительных минут ожидания мои зрачки расширились до предела.
Что это сейчас было?!
Я замер, припав к земле.
Было похоже на быстро приближающийся топот ног, но всё стихло… Нет, началось снова! Опять затишье, но теперь стал различим звук шумно вдыхаемого воздуха.
Я прижал приклад арбалета к плечу.
Кто-то идёт по следу и уже совсем скоро будет здесь…
Ориентируясь на нарастающий шум, взял на прицел дальнюю сторону прогалины.