— Ложись, — приказал Сенич. — И не забудь меня приснить.
— Только будильник поставь. На шесть часов. Иначе меня дома съедят, — сказала Илька жалобно.
— Ага. Спи.
Голос Сенича куда-то пропал. А потом Илька стояла уже на дороге. Сверху накрапывал дождик. Глина под ногами была липкой и противной, как проглоченный мед. Девочка передернула плечами и подняла голову. Впереди над унылой равниной возвышались башни и зубчатые стены Лерата. А рядом стоял Сенька, держа за руль велосипед.
— Получилось! — он слегка подпрыгнул от радости. Брызнула грязь. Илька зашипела: она и так прекрасно видела, что получилось. Дети пошли, с двух сторон толкая велосипед. Глина тяжело липла к колесам. Город с остроконечными башнями медленно вырастал над головой. Может, стоило присесть на обочине и придумать какой-нибудь план, но теплый надоедливый дождик подгонял укрыться под крышей. И вдруг совсем близко оказались городские ворота. В край рва упирался подъемный мост из тяжелых бревен. А прямо под аркой стояли они — Глиняные Рыцари.
На первый взгляд, в Глиняных Рыцарях не было ничего страшного. Просто огромные бронзовые жуки, посаженные на таких же жуков, вставших на четвереньки. Приглядевшись, дети поняли, что вообще-то это лошади. Гнедые, высокие, с коротко обрезанными гривами и хвостами. На лошадях были ржавого оттенка шипастые доспехи, спускающиеся почти до самых копыт. И ног у лошадей все же было по четыре. Рыцари были одеты в выпуклые кирасы и железные юбочки. Штаны, сапоги; рукава, переходящие в рукавицы, состояли из рыжих пластинок — словно панцирь жука или шейка рака. Шлемы, похожие на половинку яйца, без всяких украшений; забрала опущены. В руках у каждого здоровое копье, кончающееся чашкой, защищающей руку.
— Кто вы? — спросил один из Рыцарей гулким — как из бочонка — голосом.
Илька вздрогнула и скосилась на велосипед. Оказалось, что теперь они с Сеничем держатся не за руль, а за поводья серого ослика, укрытого попонкой. По бокам ослика свешивались кожаные сумки. В одной, точно, как это возможно лишь во сне, знала Илька, были бутерброды с сыром и яблоками, во второй — термос с лимонадом. Вокруг шеи ослика была обмотана елочная гирлянда с лампочками, похожими на тусклые цветные бусинки. От вида и голоса рыцарей ослик вздрагивал и дергал длинными ушами.
Колдовство на этом не кончилось. Сама Илька теперь была одета, ну как Красная Шапочка для похода к бабушке: домотканая шерстяная юбка поверх льняной сорочки, шерстяной платок на плечах и чепчик на голове. На Сеньке были штаны с заплаткой и серая куртка до колен. А, может быть, кафтан. Желтая бейсболка превратилась в высокую шапку с загнутыми полями. Илька тихонько хихикнула и почти перестала бояться.
— Кто вы? Что вам нужно?
Должно быть, Сенич вспомнил Илькин рассказ, потому что крикнул храбро:
— Мы торговцы. Везем улыбки для Безликой… Ой, Ее Безликости!
— Покажи!
Сенич запнулся на секунду, а потом — была, не была — открыл термос. Илька даже на расстоянии почувствовала кислый приятный запах, показалось, что пузырьки газа шибанули в нос. Она чмыхнула и улыбнулась.
— Видите? — ткнул в нее пальцем Сенька. — Хотите попробовать?
Рыцари попятились и стали громко совещаться.
— Руки покажите! — приказал один из них.
Теперь захихикал Сенька. Рыцари напомнили ему дежурных возле школьной столовой.
— Пожалуйста.
— Проезжайте.
Ослик процокал копытцами под аркой, и все трое вошли в Лерат.
— Ой, как я испугалась, — прошептала Илька Сеничу на ухо. — Они холодные… как не знаю что.
— Ага. Меня точно придавило. До сих пор трясет. Лимонаду хочешь?
— Ага.
Забившись в какую-то нишу недалеко от ворот, они выпили по колпачку и завинтили термос. Кругом медленно и неслышно наступала ночь.
Сенька яростно потер нос.
— Слышь, чего я думаю?
— Чего?
— Ну, спасем мы Лимона…
— А как?
Сенька отмахнулся. Подробности его пока не интересовали.
— Спасем, ты проснешься, а принцесса…
— Кто-то ей обязательно поможет. Выложит дорогу из цветных снов.
— Кто? Вон те, что под аркой стоят? — Сенич передернул плечами. — Не хотел бы я такой помощи.
Он почесал голову.
— И как сны отобрать у Безликой Ведьмы, ума не приложу.
Илька пожевала губами.
— Так вот я что придумал. Давай с ослика гирлянды снимем и растянем дорожку до ратуши. Чтобы принцесса не заблудилась. Ведь цветные лампочки — это как Новый год. Когда всем весело, и подарки. Ну, почти как в хорошем сне.