– И какой вредитель мог построить на берегах такого уникального водоема целлюлозный комбинат? – вдруг громко возмутился пожилой мужчина, стоящий рядом с окном, расположенным напротив соседнего купе, где ехала Аня с попутчиками.
– Как какой? Господин ваш генеральный секретарь коммунистической партии, – ответила облокотившаяся на перильце того же окна молоденькая брюнетка.
– Почему это «мой»? А вы что, в другой стране жили? – парировал мужчина.
– Я в то время еще вообще не жила, – усмехнулась девушка.
– Ну, знаете, – обиделся мужчина. – Я в то время тоже был еще мал, чтобы понимать такие вещи.
Девушка тактично промолчала, и разговор на эту тему сам собой прекратился.
Вдоль озера ехали почти весь день. Поезд часто нырял в длинные туннели, пробираясь сквозь горные хребты. Хоть Аня уже и успела привыкнуть к ним, все-таки в первую секунду становилось как-то не по себе.
Ближе к ночи Людмила Егоровна стала собираться:
– Скоро Иркутск.
Расставались, как родные. Удивительно, как дорога сближает совсем незнакомых людей.
Проводили Людмилу Егоровну, легли спать, а на следующий день Аня прощалась уже с Ириной и ее сыном.
– Желаю тебе, Анюта, стать знаменитой артисткой. Я буду гордиться тем, что ехала с тобой вместе, – искренне говорила Ирина, обнимая Аню.
– А как ваша фамилия? – спросил мальчик.
– Строгова.
– Я буду искать вас в фильмах по телевизору, – пообещал он, и Аня широко улыбнулась ему в ответ.
В Красноярске в купе села пожилая женщина с большим количеством каких-то коробок и сумок. Ее провожал молодой мужчина лет тридцати пяти. Кое-как пристроив все вещи под нижней лежанкой и набив ими боковую полку над дверьми, удовлетворенный, что все смог разместить, он присел передохнуть.
– Все, мать. Теперь поедешь спокойно, а в Екатеринбурге тебя Сашка встретит.
Поезд покатился дальше по необъятной Сибири. За окном мелькали горные отроги, леса, равнины, реки. Внезапно пошел сильный дождь. Потоки воды лились по стеклу. По крыше вагона били мощные капли. Стало темно, и проводники зажгли свет.
Женщина молча лежала на своей полке. То ли спала, то ли о чем-то думала. Аня читала. В купе было непривычно тихо. Вскоре дождь кончился, облака рассеялись, и яркое солнце быстро высушило мокрое окно. Женщина поднялась.
– Пора перекусить, – проговорила она, разворачивая пакет с едой. Запахло колбасой и вареными яйцами. – Как ты, детка? Будешь?
– Спасибо. У меня есть еда. – Аня достала хлеб и кусочек омуля, который купила на одной из станций, когда ехали вдоль Байкала, принесла чай для себя и своей соседки.
Ели молча. Потом, сходив в туалет, женщина опять залегла на свою полку. Был слышен только перестук колес, легкое похрапывание уснувшей попутчицы и негромко звучащая музыка из приемника, установленного в коридоре.
А ближе к вечеру, когда поезд остановился в Омске, на пороге возник высокий плечистый парень, загородив своей фигурой весь проход.
– Я к вам, – сказал он, закинув на верхнюю полку небольшую, но тяжелую дорожную сумку, и широко улыбнулся, обнажив ровный ряд белоснежных зубов. – Денис, – представился незнакомец.
– Клавдия Васильевна, – сонно откликнулась пожилая женщина и нехотя поменяла лежачее положение на сидячее.
– Аня, – тихо проговорила девушка.
– Очень приятно, – разглядывая ее, произнес Денис. – Куда путь держим?
– К младшему сыну в Екатеринбург, – окончательно проснувшись, поведала женщина.
– А вы? – обратился он к Ане.
– В Москву.
– Я тоже в Москву, – радостно воскликнул Денис.
Глава 3
Денис Крылов был искателем приключений с раннего детства. Во втором классе он подговорил своего друга Ваню Лукова сесть в поезд, чтобы доехать до Благовещенска. Мальчик слышал, как знакомый его отца, только что вернувшийся из этого города, рассказывал, что там через реку Амур видно китайский берег. Денис тоже решил посмотреть на Китай.
– Мы с тобой только посмотрим и сразу обратно, – уговаривал он друга. Одному на Китай смотреть было скучно.
– А где мы возьмем денег на билеты? – спросил Ваня.
– Зачем билеты! Кто обратит на нас внимание? Все будут думать, что где-то на полках сидят наши мамы, а мы просто гуляем по вагону.
Так они и сделали. Но их родители уже днем, когда дети не вернулись из школы, развернули такие поиски, подняв по тревоге весь город Омск, что не найти их было бы просто позорно для работников МЧС.
Ребят обнаружили в поезде. Проводник плацкартного вагона обратил внимание на двух мальчишек, стоящих в тамбуре и жадно уплетающих колбасу. А в соседнем вагоне был переполох из-за того, что у пассажира пропала целая палка колбасы со столика. Маленькие путешественники забыли запастись едой в дорогу, и Денис, пока Ваня отвлекал дядьку, стащил эту колбасу и спрятал под рубашку, прикрыв ранцем. Они не считали себя ворами, просто очень хотели есть.