Еще быстрее, чем население городов, росла застроенная территория. При этом застройка все дальше и дальше выходит за официальную городскую черту, за которую уже не распространяется суверенитет городских властей; таким образом, фактический город все больше и больше отличается от города официального. Это различие в какой-то мере существует и в нашей стране. Для Москвы оно было в основном устранено в результате расширения ее границ, проведенного в 1960 году. В США же расширение границ города связано с большими трудностями. Оно еще возможно в сельских местностях, но почти исключено там, где большой город, разрастаясь, смыкается с расположенными поблизости мелкими самостоятельными городами и поселками. Случается, что территорию главного города со всех сторон окружают такие городки, которые становятся «внутренним пригородом», но формально в состав главного города не включаются. Так, к Лос-Анжелесу в 1960 году примыкало 20 самостоятельных городов с населением более 50 тыс. каждый и около 100 более мелких, но тоже формально самостоятельных городов и поселков.
Резкое несоответствие между фактическими и официальными городами привело к тому, что в переписях и многих других публикациях в США для городов, имеющих более 50 тыс. жителей, приводятся данные не только о населении в официальной черте, но и в более широких границах так называемых «урбанизированных территорий» и «стандартных метрополитенских территорий».
«Урбанизированная территория» включает всю территорию с более или менее сплошной застройкой и примерно соответствует фактическому городу. «Стандартная метрополитенская территория» еще шире: в нее входит одна или несколько административных единиц (графств), в пределах которых расположен город с его пригородами. Это город с его ближайшим, экономически тесно с ним связанным окружением, включая и пригородные сельские местности. По занимаемой площади «стандартная метрополитенская территория» обычно значительно больше фактического города (и «урбанизированной территории»). Насколько велико бывает порой различие между официальным и фактическим городом, показывает пример Лос-Анжелеса. Его площадь в пределах официальной городской черты в 1960 году составляла 1,2 тыс. кв. километров, а площадь «урбанизированной территории» — 3,6 тыс. кв. километров, население соответственно 2,5 млн. и 6,5 млн. человек.
Число таких «урбанизированных территорий» увеличилось со 157 в 1950 году до 213 в 1960 году.
Все большая часть населения фактических городов живет в пригородах. В 1950 году в пригородах проживало 30 процентов всего населения «урбанизированных территорий», а в 1960 году уже 40 процентов. Во многих больших городах, в том числе в Лос-Анжелесе и Сан-Франциско, в пригородах живет более половины населения. Рост крупных городов США идет в основном в пределах их пригородной зоны, куда нередко уходит и часть населения из «старого города». За 1950–1960 годы число жителей во всех крупных фактических городах выросло, в то же время по 20 крупнейшим городам страны (Нью-Йорк, Чикаго, Филадельфия, Балтимор, Вашингтон, Сан— Франциско и другие) в их официальной черте население сократилось в 12 раз. Число жителей в самом Нью-Йорке уменьшилось на 110 тыс., а в его центральной части — Манхаттане — более чем на 260 тыс. человек. В пределах же Нью-Йоркской «урбанизированной территории» оно увеличилось на 2 млн. человек.
Все растущее строительство в пригородных зонах приводит к «расплыванию» городов, захватывающих все более обширные территории. Суммарная площадь всех «урбанизированных территорий» США только за 1950–1960 годы удвоилась, достигнув 66 тыс. кв. километров; это больше площади трех государств — Нидерландов, Бельгии и Люксембурга, вместе взятых! Новые городские улицы и дома ежегодно отнимают у фермеров более 0,5 млн. гектаров ценных сельскохозяйственных земель. Вырубка апельсиновых рощ в графстве Лос-Анжелес, очевидцами которой были авторы, уже привела к тому, что это графство, еще недавно занимавшее в США первое место по стоимости сельскохозяйственной продукции, скатилось на четвертое.