Я назвался. Желая полнее удовлетворить интерес собеседника, к своему имени присовокупил и то звание, которое заслужил за время скоротечной службы в армии своего мира.
— Странное имя, — недоверчиво посмотрел на меня собеседник. — И звания такого я не знаю. Буду звать тебя, так же как и все.
То есть Фениксом. Ладно, я уже привык. Пожалуй, и в паспорте пора сменить мое прежнее имя на гордое прозвище этого мира и не путать ни себя, ни кого еще.
Но продолжим церемонию скорого знакомства.
— Я работаю начальником всего этого города, — собеседник обвел рукой окружающее пространство, как бы охватывая территорию всего Изгинара. — А с некоторых пор — пожри их Топь; засоси в Границу — еще и начальником объединенных войск.
Спрашивать, на кого направлено ругательство я не стану. И так понятно, что на имперцев… или тех кто выдвинул коменданта на должность главнокомандующего… или на меня… Спросить что ли кого он так ненавидит?!
— А я — врач.
Вновь недоверчивый взгляд, типа: «ври больше».
— А мне точно известно, что ты работаешь начальником начальников вроде меня и остальных жителей Снорарла. Разве не так?
— Так.
— Я поступлю проще и представлю тебя сам.
Я весь в нетерпении. Как же он меня назовет?!
— Феникс, повелитель Снорарла, Миртрарла и Границы. Так?
Значит до многих уже долетело новое титулование их сиятельного Огнекрыла. А я ведь это особо не афишировал! Если не считать тот случай с армиями оборотней и колдунов… и еще несколько раз…
— Да.
— Ну, что ж, поздравляю! — собеседник пожал мне руку.
— С чем?
— Ты получаешь звание самого неудачливого правителя года!
Это он меня что подкалывает? Смелости много?
— Ни в одном из трех ваших царств, о великий трижды правитель, не царит ни мир, ни спокойствие. Всюду война, да неразбериха. Как будите решать? Народ требует доказательств вашей состоятельности в должности правителя!
Он явно очень смелый! За подобную наглость, я обоснованно могу уничтожить принижателя моих талантов на месте! Но не буду. Я же не тиран. Свобода слова есть в моей стране, только пользоваться этой привилегией могу лишь я один!
— Не борзеть!
Легкий ментальный удар, даже скорее «касание», и не в меру разговорчивый комендант отправляется на встречу с дорожным настилом. Странно. Я же не сильно его! Так почему же он не встает? Я его убил?!
Храп!
Он уснул.
Разряд тока, и вот человек полон бодрости. Аж искрит! Зададим вопрос.
— Слушай, не слишком ли ты принижаешь мое королевское достоинство?
После двойного удара парень (хотя какой он парень? Мужик! Всему это обманчивая смазливая, да юная внешность виной!) не осознает время и место своего нахождения, а уж мой вопрос так вообще не уловил.
Повторяю вопрос. Жду ответа.
— Извиняюсь. Я подумал, что моя небольшая шутка впишется в твою «потерю памяти».
Шутник. Послушаю, что он еще скажет в свое оправдание. Очень уж интересно, что за отношения сложились между ним и Альтером. Одно то, что он обращается ко мне на «ты» говорит о многом. А так шутить не смеет даже Владик.
— Ты должен помнить, как шутил надо мной в тот раз, во время нападения тварей Волшебного Леса… — комендант усмехнулся своим воспоминаниям, но видя, что я не смеюсь вместе с ним, прекратил. — Ты все еще «ничего не помнишь»? Да. И зачем тебе это?! Не отвечай.
И не собирался.
— Расскажи про шутку. Может чего и вспомню.
— Не буду вдаваться в детали и говорить, что произошло, но… я накосячил. Случилось очень нехорошее происшествие. Я расстроился, что и понятно — вся вина на мне. Но ты меня поддержал!
— И что же я сделал?
— Ты меня поздравил — как я тебя сейчас — и наградил званием самого неудачливого коменданта тысячелетия…
— О, это ты со мной еще мягко обошелся. Я всего лишь в этом году «самый», а ты… Серьезно!
— Да. Затем ты в шуточной, но грубой форме — чего мне не удалось повторить — перечислил все мои промахи, а затем потребовал принятия срочных мер или совершения ритуального самоубийства в угоду толпе, врагам и лично вам… Последнее уже не походило на шутку и мне пришлось спешно напрягать мозг, чтобы придумать решение той проблемы.
Альтер жесток!
— И что? Придумал?
— Конечно! С моральной поддержкой в твоем лице — не придумать было нельзя. Меня ждала моя дорогая, нежная, мягкая Жаклин, а не выполни я свой долг и кто знает, возможно, мне действительно пришлось бы умереть. Вероятность этого была высока: в тот момент ты был рядом!