Эван выбил из пачки новую сигарету. Солнце пригревало спину, хотя ветерок дул довольно холодный. Прекрасный день!
Дэнни сказал «нет». То есть он попытался сказать «нет», но в конце концов согласился подумать. С тем Дэнни, которого помнил Эван, вышло бы иначе. Теперь Картер – дешевка, к нему легко найти подход и запугать.
И самое главное – у него есть что терять…
Глава 12. Долги
– Господи! – Ухватившись за балконные перила, Патрик обернулся и заглянул Дэнни в глаза. – Ты серьезно?
На ужин Карен приготовила пасту с острым соусом, открыла бутылку красного вина. Патрика-преступника она ненавидела, боясь, что он столкнет Дэнни с праведного пути, зато Патрика-друга обожала. Они втроем славно поужинали и поболтали; Дэнни вел себя как обычно, хотя внутри все кипело и хотелось поговорить с Патриком наедине.
– Серьезнее некуда.
– Он тебя попросил…
– Скорее уж приказал, – отозвался Картер.
– Вот ублю…
– Ш-ш-ш!
Патрик отвернулся к бесконечному ночному небу. После ужина Дэнни повел его на балкон якобы курить, а на самом деле – пооткровенничать. Матч только что закончился, «Ригли-Филд» утопал в огнях прожекторов, подвыпившие фанаты растекались по окрестным улицам в поисках такси.
– Что собираешься делать?
– Не знаю, – покачал головой Картер. – Правда не знаю.
Вчера днем он сидел за кухонным столом и, стиснув пивную бутылку, слушал, как Эван собирается поломать его жизнь. Трудно поверить, что прошло так мало времени! С тех пор Дэнни лишь об этом и думал, потерял сон, а мозг лихорадочно работал, пытаясь нащупать путь к спасению.
«У твоего босса дети есть?» – спросил Эван.
Картер понял, к чему он клонит, и от позвонка к позвонку пополз леденящий страх.
По словам Эвана, дело простое: выкрасть Томми, спрятать его понадежнее, потребовать у Ричарда кругленькую, но разумную сумму в обмен на жизнь мальчика, поделить выручку – и долг выплачен.
– Боже мой! – Щеки Патрика зарделись, а плутоватые глаза расширились от удивления. – А ты что?
– Сам не догадываешься? Я ему говорю: «Нет, мать твою!» Он заявляет: «А ты подумай!» Расселся на моей кухне, задрал ноги на стол и предлагает подумать. Небрежно так откидывается на спинку стула, футболка задралась, а за поясом у него – пистолет.
– Он тебе пушкой грозил?
– Нет, якобы случайно показал. Спросил, когда Карен с работы возвращается.
Патрик присвистнул.
– Серьезно настроен.
– Он считает, что если я с ним на дело не иду, то долг не признаю и друга не уважаю.
– Ни хрена ты ему не должен!
– Эван так не считает, – пожал плечами Дэнни.
Ему было не по себе. При первой встрече Картеру было страшно, неловко, но он ощущал и затаенную нежность. Они с Макганном росли вместе, отсиживали свое в воскресной школе, угощали крадеными мятными пастилками старшеклассниц в кожаных куртках. Как-то раз весь вечер просидели на крыше автостоянки, глядя на закат, потому что двенадцатилетний Эван не хотел идти домой: накануне получил в глаз, разнимая родителей. Да, было что вспомнить.
Когда Макганн влез в их квартиру, у Дэнни из всех чувств остался только страх, зажавший сердце в ледяные тиски. Стейтвилль изменил старого друга: Эван следил за ним, шпионил, в дом вломился. Если он на это способен, то способен и на большее.
– Надо что-то придумать, – вздрогнув, пробормотал Дэнни.
– Зачем ты ему вообще понадобился?
– Я знаю Ричарда, его привычки, расположение комнат в доме, даже финансовое положение. К тому же нужно разработать план, а это мой конек.
– Эван в своем амплуа: сила есть – ума не надо. Картер покачал головой.
– Он специально так себя ведет. Характер бешеный, возражений не терпит, но вместе с тем Эван стал какой-то… – Дэнни замялся, подыскивая нужное слово, – хитрый. Прекрасно понимает, что мое участие увеличивает шансы на успех.
Кивнув, Патрик не спеша закурил сигарету.
– Мог бы и согласиться. С такой работой ты справишься.
– Шутишь? – резко обернулся к приятелю Дэнни.
– А что, вариант: проблем не будет, никто не пострадает, и Эван отвяжется.
– Ты не въехал?
– Ну да, ты завязал, но просто…
– «Последнее дело, и все, баста!» Нет, так не бывает. Всегда горят «на последнем деле». Знаешь почему? Потому что если дело провернуть, то немедленно наклевывается еще один вариант. В ломбард мы вломились поздно ночью, в округе не было ни души, и все-таки угодили… – Картер взял себя в руки. – Нет, к той жизни не вернусь!
Где-то на улице призывно загудело такси: пять секунд… восемь… десять… Прохожие начали возмущаться. По темному небу плыли темно-синие облака. Патрик оперся на перила, стукнул ботинком по решетке пожарной лестницы.
– Я с ним поговорю.
Неожиданное заявление вывело Дэнни из задумчивости.
– Ни в коем случае! – Не хватало еще Патрика впутывать, без того нерешенных проблем и неоплаченных долгов невпроворот.
– Я же в этом варюсь!
– Сказал уже, не лезь: это не тот Эван, с которым мы росли.
– Ну и что? Я тоже изменился.
– Патрик, – как можно убедительнее начал Дэнни, – я ценю твое желание помочь, но это не тот случай. Все может плохо кончиться.
Патрик хотел что-то возразить, затем передумал. Пожав плечами, отвернулся, швырнул окурок с балкона.
– Как знаешь… Что намерен делать?
– Пока не решил, но положение неприятное. – Картер замялся. – Помнишь Шона Нолана?
– Конечно. Я как-то его сестрицу потискал на детской площадке за церковью Святой Марии, так он неделю за мной гонялся, хотел задницу надрать. Сейчас он коп, все в том же приходе, а что?
Картер смотрел в ночное небо. Патрик додумается. Ответ напрашивался сам собой, но противоречил неписаным законам прежней жизни, и приятель сообразил не сразу.
– Господи Иисусе! – воскликнул юноша. – Неужели настучишь?
– Просто поговорю с парнем из нашего района, с которым мы вместе росли.
Патрик присвистнул.
– Вот именно. Не уверен, но подумываю.
– А если…
– Мальчики, чем занимаетесь? – На балкон вышла Карен, прихватив три бутылки пива. Она прикрыла дверь, а Дэнни многозначительно взглянул на приятеля. Он ни словом не обмолвился о появлении Эвана, чтобы не пугать любимую, но прекрасно понимал, что дело не в этом.
– На пьяниц любуемся, – отозвался Картер.
– И на девочек? – улыбнулась Карен, вручая каждому по бутылке. – Кстати о девочках. Патрик, у меня есть подруга-медсестра…
Молодые люди переглянулись; Патрик не смог удержаться от хохота, сорвался и Дэнни. Смеялись дружно и долго, задыхаясь и хватаясь за бока, пока в изнеможении не упали на балконные стульчики.
– Что я такого сказала? – с искренним недоумением спросила Карен.
Невинного вопроса оказалось достаточно, чтобы снова грянул хохот.
Глава 13. С ревом и свистом
Лезвие финки ярко поблескивало, но Патрик хотел наточить ее поострее. Держа нож под углом тридцать градусов, он умело водил им по бруску. Раз, два, три – молодой человек вспоминал вчерашний вечер и распалялся все сильнее.
«Он тебе пушкой грозил?»
«Нет, якобы случайно показал и спросил, когда Карен с работы возвращается».
Дэнни пытался сдерживаться, но под маской спокойствия проступал гнев – и странная беспомощность, которая окончательно добила Патрика. Он знал, в чем дело: Дэнни стал «порядочным», то есть по определению – жертвой.
Доведя до совершенства одну сторону лезвия, Патрик принялся за другую.
Когда Карен вышла на балкон, разговор свернул на безопасные темы. Патрик рассказал им об одной из бывших подружек. Знакомясь, красотка заявила, что ей двадцать один и что живет она с папочкой. За выпивкой и разговорами время пролетело незаметно. Каким-то образом они попали к ней домой, почему-то избрав для любовных игрищ кухонный стол.