В один из майских дней, по-весеннему тёплых и солнечных, подлодка выходила в позиционный квадрат. В пределах видимости никаких плавсредств нет. До крымского берега далеко, он даже не просматривается. Поэтому шли в надводном положении. И вахтенный на ходовом мостике дежурит, и командир со штурманом. Лодка полным ходом идёт, за лодкой из трубы сизый дым стелется. И на фоне полного спокойствия вахтенный докладывает:
– Слева по курсу наблюдаю катер.
– Срочное погружение! – приказал командир.
По перилам трапа съехали в центральный пост. Андрей рубочный люк задраил, а командир уже команды отдаёт:
– По местам стоять! Трюмным машинистам принять воду в цистерну быстрого погружения! Боцман, уходим на глубину тридцать метров и право руля на двадцать градусов!
– Есть право руля двадцать и тридцать глубины.
Лодка с полминуты ещё шла в крейсерском положении. Потом стих рёв дизеля, и лодка стала погружаться. Кажется – так медленно! Если катер из «шнелльботов», в переводе на русский «быстрый катер», то у него скорость 42 узла, почти восемьдесят километров. С такой скоростью не ездили грузовики по хорошему шоссе, только легковые машины. У немецкого катера типа «S» сдвоенные тумбовые 30-мм пушки и 20-мм зенитные автоматы, а ещё глубинные бомбы. Противник размером невелик, с «Малютку» длиной, но приспособлен для борьбы с подлодками хорошо. Имеет гидроакустическую станцию – выслеживать подлодки под водой и рацию – подмогу вызвать или авиацию. У немцев, кроме своих катеров, есть ещё итальянские, серии MAS. И катерники у немцев удачливее, потопили за два года войны на торпедах и минах полтора десятка советских судов общим водоизмещением 29 000 брутто-тонн. Причём потеряли немцы всего четыре катера, а наши тридцать.
Погрузились. Боцман на глубиномер смотрит, отсчитывает вслух:
– Пять, десять, пятнадцать метров.
Гидроакустик доложил:
– Слышу шум винтов прямо по курсу.
– Боцман, право руля!
Надо убраться с курса как можно быстрее. Один взрыв, за ним второй. Катер начал сбрасывать малые глубинные бомбы. Нащупать подлодку хочет, потом добить большими бомбами.
Боцман продолжает:
– Двадцать метров.
– Стоп машина! Тишина в отсеках! – это командир по громкой связи.
На лодке не работают механизмы, не разговаривают моряки. Прошло несколько томительных минут. Гидроакустик показывает пальцем вверх, шепчет:
– Немец над нами стоит!
Не стоит он, а чутко слушает, готовый в любой момент сорваться на звук, сбросив бомбы. Его «слухач» нашу подлодку потерял. Был контакт, и нет его. Хорошо, что успели погрузиться. Со стороны поверхности моря послышался шум, уходящий в сторону. Сейчас гидроакустик катера за шумом своих дизелей и винтов ничего услышать не может.
– Боцман, малый вперёд и глубина тридцать.
– Есть малый вперёд!
Под водой лодка может менять глубину погружения, не только изменяя плавучесть, но и работая на ходу горизонтальными рулями. Даже в основном ими. Снова послышались два взрыва, но уже дальше. Потерял катер лодку, сконфузился.
Шли осторожно. Неизвестно, что делал в этом районе катер. Может – минное поле ставил. Немцы обычно ставили мины в два ряда, в шахматном порядке. В одном ряду мины на дистанции в сто метров. Пунктуальные, удаление выдерживают точно и на картах отмечают чётко.
Тем не менее лодка отклонилась от курса. Все эволюции лодки Андрей наложил на карту. Приказ о выходе в позиционный район надо исполнять, встреча с немецким катером выход задержала, но к повреждениям лодки не привела. Андрей дал курс, и лодка подводным ходом пошла к Сулине. Место «хлебное», мимо проходят транспорты и караваны, все под охраной боевых кораблей – от самоходных паромов до тральщиков и артиллерийских катеров. Если в начале войны румынские и немецкие транспорты ходили без прикрытия, то уже в сорок втором году стали опасаться. Наши самолёты, подводные лодки и торпедные катера наносили ощутимые удары. К сожалению, были и роковые ошибки. Турки на бумаге провозгласили нейтралитет, на самом деле поставляли Германии хромовую и молибденовую руду и прочие стратегические припасы. Наша подлодка М-118 обнаружила недалеко от Варны, что в Болгарии, немецкий транспорт «Зальцбург» и двумя торпедами потопила его. Судно имело водоизмещение 1442 брутто-тонн, перевозило 840 тонн марганцевой руды и 2300 советских военнопленных. Торпедированное судно затонуло, две тысячи военнопленных погибло, около трёхсот человек подобрали румынские и болгарские катера. Наша подлодка была обнаружена немецким гидросамолётом, который навёл на неё канонерские лодки «Стихи» и «Гикулеску», которые забросали лодку глубинными бомбами. Лодка затонула. Конечно, наши подводники знать о пленных не могли, их перевозили в трюме, но факт неприглядный.