Продавщица зеленного отдела, самого ближнего к кладовым, бросила отпускать товар и поспешила посмотреть, что же случилось. Но, удовлетворив свое любопытство, она тут же вернулась и, как ни в чем не бывало, снова встала за прилавок. На вопрос покупателей, что же все-таки происходит, она ответила: «Ничего особенного, сами разберутся!» И резко добавила: «А вы не суйтесь не в свое дело!»
Крики, между тем, не прекращались. Через несколько минут дверь распахнулась, и в торговый зал вбежали два человека. Лица их были окровавлены, одежда порвана. Оба были сильно взволнованы и долго не могли прийти в себя.
— Мы общественные контролеры, — наконец объяснили они собравшейся вокруг толпе. — Хотели произвести проверку, но работники магазина во главе с директором и его заместителем отняли у нас контрольные закупки, чеки и, как видите, избили…
— Что за нравы! Позовите милицию! — послышались голоса возмущенных покупателей. — Это же дикий, из ряда вон выходящий случай. Избивают контролеров! И где — в магазине, в кабинете директора!
В дверях появились милиционер, дружинники. Они прошли в служебные помещения, попытались разыскать директора, его заместителя, но тех и след простыл: сделали свое дело и ускользнули через черный ход.
А на следующий день на столе у следователя прокуратуры Калининского района Ленинграда Алексея Семеновича Седельникова можно было увидеть новенькую папку с надписью на обложке: «Дело о побоях, нанесенных работниками магазина № 28 Калининского райпищеторга общественным контролерам Потапову и Тихомирову». Случай был действительно необыкновенный, единственный за долгие годы, и поэтому расследовать его надо было со всей тщательностью.
Всегда, когда ведется следствие, любопытно заглянуть в самую глубину дела, проникнуть в его сущность. «Когда совершено преступление, ищи, кому оно выгодно», — гласит пословица. Следователь решил поинтересоваться: как вообще обстоит дело в этом магазине с обслуживанием покупателей? Оказалось — неважно. На сделанный следователем запрос из торговой инспекции поступила целая пачка документов. Это были акты обследований, объяснительные записки, написанные продавцами в ответ на замечания контролеров. Каждый из этих документов свидетельствовал о том, что нарушения и злоупотребления, допускаемые в магазине на проспекте Металлистов, не единичное и не случайное явление.
Что же получилось? Построили в новом районе большой красивый магазин, оборудовали его по последнему слову торговой техники, снабдили холодильными установками, электрическими ветчинорезками, мясорубками, кофейными мельницами. Предполагалось, что и обслуживание здесь будет на таком же высоком уровне. Но вышло все по-другому. За прилавки с холодильными камерами пробралось несколько нечестных людей, хапуг, «рыцарей наживы», которые быстро запятнали репутацию нового торгового предприятия. Прошло лишь три-четыре месяца со дня его открытия, а недостача здесь составила более пяти тысяч рублей. Работников, пойманных на жульничестве, увольняли из магазина, кое-кого отдавали под суд, но остальным это не служило уроком. Обман покупателей продолжался.
Проходимцам, позорящим государственную торговлю, набивающим карманы, давала отпор торговая инспекция. Общественники (рабочие и служащие) приходили в магазин, выявляли факты обсчетов и обвесов, добивались наказания виновных. Среди инспекторов-общественников были и Потапов с Тихомировым, оба — слесари, оба — ударники коммунистического труда. Главный государственный инспектор по торговле так характеризует этих людей: «Честные, добросовестные, непримиримые к недостаткам. Они выполняли самые ответственные проверки, не раз награждались за это почетными грамотами». И вот на этих-то общественников-активистов и подняли руку зарвавшиеся жулики из магазина № 28.
Что предшествовало появлению Тихомирова и Потапова в магазине? Жалоба на работников молочно-масляного отдела. Инспекции сообщили, что весы здесь «плюсуют», понятно, не в пользу покупателей, масло и сыр заворачивают в толстую, совсем не подходящую для этой цели бумагу, а если сделать продавцам замечание, они отвечают грубостью.
В тот памятный день сразу же после работы Потапов заехал за Тихомировым, и оба отправились в магазин. Пока Потапов делал контрольные закупки в молочно-масляном отделе, Тихомиров прошел по всем остальным. Он увидел, что в винном отделе сливянку продают по завышенной цене, купил бутылку, положил ее в сумку и подошел к Потапову.