Итак, если не профессионалы-бандиты, которых не существует, совершили нападение на квартиру, то кто же? И были ли эти неизвестные новичками в преступном деле или же людьми более или менее опытными? Для следователя это был немаловажный вопрос. От ответа на него зависело, где и как искать преступников.
Произведя тщательный осмотр квартиры, Антифеев обратил внимание на то, что телефонный провод перерезан. Это свидетельствовало о том, что сюда приходили люди с типичными повадками уголовников. Провод они перерезали для того, чтобы обитатели квартиры не могли обратиться за помощью по телефону. Преступники похитили наручные часы, два золотых кольца и фотоаппарат, на котором имелась монограмма.
Мать Галины — Зинаида Никифоровна, как только немного пришла в себя, сообщила:
— Бандитов было несколько, сколько — не помню. Они пришли в одиннадцать часов утра. Ударили несколько раз меня, били зятя. Я слышала их шаги по квартире, ругань. Потом потеряла сознание. Очнулась, когда уже никого не было. Дверь наружная была замкнута. Зять лежал и сильно стонал. Я смыла кровь с его лица. Телефон не работал. Затем я услышала звонки и голос дочери. Подползла к дверям. Больше ничего не помню.
Даже те немногочисленные, общего характера сведения, которые сообщила Зинаида Никифоровна, давали следствию многое. На их основании Антифеев избрал следовательскую тактику. Поскольку в квартире побывали люди опытные, они захотят побыстрее избавиться от похищенных вещей, чтобы эти вещи не стали против них уликой. Возможно, они сделают это не сами, а с помощью других лиц, которые могут и не знать, что являются пособниками преступников. Большое значение для следствия имеет в данном случае время. Надо успеть опередить преступников и установить наблюдение за всеми комиссионными магазинами, скупочными, ломбардами. Кроме того, надо было проверить всех подозрительных лиц, находившихся на примете у милиции.
Для проведения всей этой сложной операции требовались значительные силы. Весь оперативный состав органов милиции был брошен на поимку бандитов.
В тот же день вечером стало известно, что у живущего на Пушкинской улице Щ. появился фотоаппарат. Достаточно было бегло взглянуть на него, чтобы сказать: он очень похож на тот, что был похищен бандитами в квартире на Карповке. Вот даже след от монограммы, которую они предусмотрительно сорвали…
— Где вы взяли этот фотоаппарат? — спросили у Щ.
— Сосед по дому дал мне его, Плотицин. «Возьми, — говорит, — подержи у себя пока. А то я на работу иду — деть его некуда». Ну, я и взял…
А на другой день следствие получило сведения о том, что некто Н. сдал в ломбард два золотых кольца. Эти кольца также были опознаны. На допросе Н. объяснил, что купил их накануне у своего знакомого — Ушакова. Цена была невелика. Н. соблазнился и купил. Но так как он в то время нуждался в деньгах, то временно решил сдать кольца в ломбард под залог.
Итак, в деле уже появились две фамилии — Плотицин и Ушаков.
Первым был допрошен Плотицин. Перед этим на его одежде, на обуви, под ногтями нашли следы крови.
— Откуда на вас эта кровь?
— Из носа шла, — ответил Плотицин.
— Вы уже трижды судились за кражи, — проводивший допрос Антифеев, — трижды отбывали наказание в колониях, причем д сказал лительное время. С кем вы в колониях дружили? Встречаетесь ли с этими людьми теперь? Только не увиливайте. Говорите правду.
— А я и не собираюсь увиливать, — промолвил Плотицин. — Встречаюсь с Ушаковым, с Грузинским…
Он говорил так откровенно, ибо не думал, что в руках у следствия есть вещественные доказательства его преступления.
— Когда вы виделись со своими приятелями последний раз?
— Вчера.
— Что делали?
— Посидели в кафе, выпили, потом погуляли по городу.
— И все?
— Все.
— Скажите, Плотицин, — как бы невзначай, задал вопрос следователь, — вы фотографией интересуетесь?
— Нет.
— Значит, не увлекаетесь?
— Говорю, нет.
— Фотоаппарат когда-нибудь имели?
— Никогда не имел, — ответил Плотицин несколько растерянно. — А что?
— В таком случае ответьте, где вы взяли этот? — И следователь, достав из стола фотоаппарат, изъятый у Щ., показал его Плотицину.