— Вы полагаете, что гоаулды — это обязательно "черви", насильно захватившие разумное существо? Вы вправду забыли, что словом "гоаулд" обозначается любое существо, имеющее божественную природу?
Для Эгерии не были секретом мысли, вьющиеся в мозгах эпархов Консулата. Она глазами Зубейды видела их, будто рой мух, назойливо вьющихся вокруг. Её дети ничего не хотели менять и боялись перемен, о которых упомянула мать, больше всего остального.
— Как назовёте вознёсшегося древнего, если ему вдруг будет угодно вас посетить?.. Шок. Недоумение. Лица её детей отражали крайнюю степень растерянности. Божественность вознёсшегося — например, Омы Десалы, сомнению не подлежала. Но тогда именно их, отринувших телесную оболочку, следует именовать гоаулдами?!!
— …Или вы в гордыне своей полагаете, — продолжала Эгерия, — что базы токра, в том числе и эта, скрыты от них? От тех, кто создал разумную жизнь во всём Дуате? Как же вы их станете приветствовать? Вдруг они уже здесь?!
— О! — Гаршав поспешно закрыла ладошкой рот.
— Тек-ма-те (приветствую тебя)! — неуверенно произнесла Анис, одна из эпархов.
— Мак-ло-онак (О, Боже)! — Персуш непроизвольно сделал жест, отвращающий зло, и Эгерия удивлённо подняла бровь.
— Онак-ша-кри, шел гоаулд (какому богу ты поклоняешься)? — предложила свою версию Джэйлен. Её пригласил Консулат для того, чтобы получить подробный отчёт об асирах.
— Вот, милая, — улыбнулась Эгерия смущённой Джэйлен, — это единственно правильное приветствие. Гоа-ша-кри, ло гоаулд (мой единственный Бог — не гоаулд), дорогая! А что означает твой странный жест, Персуш?
— Прости, Великая Мать, — извинение экзарха звучало довольно формально, но Эгерия не спешила возмущаться, — ты долго отсутствовала, и всё это время токра в одиночестве сражались против экспансии наших врагов-гоаулдов. Никто из вознёсшихся не потрудился нам помочь, и даже Асгард ограничился защитой всего нескольких планет, оставив прочие на забаву Октархии. Персуш замолчал и сразу, как по команде, стих тихий радостный говорок, журчащий за столом. Все эпархи сразу вспомнили погибших братьев и сестёр… увы, братья и сёстры — это носители симбионтов, а все "черви" — просто рабочие особи, не имеющие без Эгерии никакого будущего. Но их мать вернулась! И цена за это — мир с тем, против кого они яростно сражались все эти столетия!!
— Ни разу! Никто!!..
— Да? — Эгерия с любопытством уставилась на своего отпрыска. — Ты считаешь, они были должны?!..
— Да! Тысячу раз — да! Гоаулды — зло.
— Вот только в их глазах и токра ничуть не лучше, а наша борьба ни у ноксов, ни у Асгарда никак не ассоциируется с добром…
— Но почему?!..
— В чём цель токра?
— Победить Ра? Без него между октархами начнётся усобица, они неизбежно ослабнут и падут под ударами Асгарда… или кого-нибудь ещё!
— А дальше?
— Что — дальше?! — недоумённо переспросил Персуш.
— Вот именно, — кивнула Эгерия, понимая, что ей предстоит долго и нудно объяснять тонкости политики Консулату, будто простому сборищу невежественных лотаров, — предположим, вы добьётесь успеха, уничтожите расу гоаулдов — нет-нет, не перебивайте! — Эгерия замахала руками попытавшимся возразить Анис и Гаршав. — Кто придёт на их место? "Мартышки", получившие в наследство множество артефактов, вплоть до космических кораблей? Вы знаете, как они распорядятся этим богатством?
Эпархи удручённо кивнули. Что будет "потом", они даже не задумывались, а как "дикари" распорядятся трофейными хаттаками, алкешами и телтаками, токра уже догадывались — были прецеденты. Пираты, работорговцы, бандиты — не лучшая замена гоаулдам.
— Поэтому вас никто и не поддержал. Для Асгарда вы — ничто, для ноксов и вознёсшихся — досадное недоразумение, несущее разруху и хаос в эту галактику. Я "счастлива", что они до сих пор вас не истребили!
— Мы хорошо прячемся, мама, — нервно хихикнула Джэйлен, — и никогда не действуем открыто.
— О! Я в восторге от того, что мои дети стали бандитами, пиратами и убийцами. Я даже промолчу о ваших дурацких представлениях об Октархии, — Эгерия махнула рукой на висящую над столом голограмму пирамиды власти гоаулдов, на вершине которой сиял символ Владыки Ра, — мой бывший муж уже десяток тысячелетий ничего не решает. Всё это время он находился под домашним арестом на Абидосе, не имея сколь-нибудь заметных военных сил. Октархи даже лишили его права иметь собственных джаффа. Похоже, для вас это — новость, да?