— Отчего, Тор? Разве асиры претендуют на Отальхейм? Или, может быть, на Айдахейм?!
— Нет, проконсул. Пока нет. Но их желание ассимилировать мой народ, убийство моего брата Хёмдалля и сотрудничество с гоаулдом Ра не находит понимания во Флоте Высокого Неба. Как же можно доверять тем, кто принимает на службу наших врагов?
— Ты говоришь о репликаторах? — хитро усмехнулся Фрейр. — Я не обладаю подобной информацией!
— Я говорю о гоаулдах, Фрейр!
— Разве гоаулды угрожают Орилле?
— Они нарушили Договор!
— А разве не мы в этом виноваты? Наш удар по Да Каре был воспринят Баалом и Сокаром как объявление войны. Да и Договор уже устарел и утратил силу.
— С какого же момента, позволь узнать?
— С того самого, как мы охотно приняли помощь асиров для отражения атаки репликаторов, не прореагировав на их претензии на весь Мидхейм!
Конунг недовольно поморщился. Это же очевидно! Фрейр был бы прав, если к асирам обращался бы Высший Совет, или сам проконсул. Но ведь именно Тор просил помощи. Лично, неофициально. Всегда можно сказать, что Совет здесь не при чём, поэтому и признания "прав" асиров не было. Появление этой расы действительно изменило обстановку в Мидхейме, так что Договор формально утратил силу. Сам Тор собирается воспользоваться ситуацией, чтобы начать "колонизацию" планет Сворин и Галат, а в рамках Договора это недопустимо…
— Ты неправ, проконсул, — уверенно возразил Тор, — да и не время сейчас обсуждать подобную ерунду. Поднимается ветер — и Флот Высокого Неба следует своему предназначению. Я уверен, что решительный отпор гоаулдам определит будущее всех оталийцев!
Фрейр внутренне ликовал: вся эта дискуссия — с его комментариями, конечно, — будет показана народу. Пусть конунг отправится "ловить удачу за хвост", а тем временем его слова выгодно оттенят речь и решения проконсула. Ведь оталийцы безразличны и пассивны, пока не задет их личный интерес, а уж Фрейр приложит все усилия, чтобы продемонстрировать народу агрессивность и безответственность "партии" Тора!
Пространство Нефритовой Империи, планета Потала.
— …Флот полностью готов, мой господин!
Нефритовый Император Ю Хуан Шаньди благосклонно слушал доклад своего первого воина, Ошу. Триста тридцать кораблей — половина из них хаттаки! — готовы нанести удар в самое уязвимое место домена Сокара. Нужно лишь дождаться, пока флот этого выползня полностью завязнет в противостоянии с "поросятами"…
— Необходимо усилить разведку, Ошу. Отправь по паре телтаков, оснащённых маскировкой, в каждую звёздную систему, принадлежащую Сокару…
Нет, Ю не собирался захватывать планеты, расширяя собственную империю. Ни в коем случае! Освоение новых территорий потребует значительных сил и ресурсов, а сейчас каждый хаттак потребуется дома. Обстановка в Дуате нестабильна, и пока противники — каждый, кто не служит Яшмовому Трону, является врагом! — не определились с "направлениями" собственной жадности, не стоит разделять флот и "разбрасывать" корабли по галактике.
А вот слегка пощипать зарвавшегося Владыку сами Шу и Тэфис велели! Первый удар небольшими силами — по шахтам, добывающим триний и наквадах. Если наместник Сокара пришлёт помощь, её остановит вторая волна атаки. Тем временем хаттаки первой волны прикроют хеопсы, на которые погрузят добытые ресурсы, оборудование, квалифицированный персонал, и приготовятся отступать. Если наместник Сокара ещё больше ослабит оборону столицы, стоит подумать о нападении и бомбардировке Делмака и Нету, если нет, Ошу будет атаковать следующие шахты, и так далее. В оставляемой системе флот разрушит всю инфраструктуру. Если повезёт, удастся захватить верфи и специалистов, строящих шаатаки. Но в любом случае в результате подобного рейда могущество Сокара окажется подорванным, а с учётом неизбежных потерь в схватке с "поросятами" влияние Лавового Трона сойдёт на нет.
ГЛАВА 9
Поднимается ветер…и волны исполняют его повеления
1909, августа 31-ое, вторник, Государство Офир, Патагония, Вьедма.
"Ваши величества, дорогие папа и мама!
Сегодня я покидаю гостеприимную чудесную Вьедму и отправляюсь на эршипе в Офир, столицу этого таинственного государства.
Последние два дня погода резко испортилась, и к побережью подошёл страшный ураган. Он начался для всех неожиданно: просто поднялся ветер из пампас, но какой ветер! Деревья вблизи Вьедмы стонали и раскачивались, будто собирались выскочить из земли, а крыши на некоторых домах уже было собрались в полёт. Администрация Вьедмы сочла за благо объявить штормовое предупреждение (как на корабле!) и задержать отправление поездов в Барилоче и Лос-Лагос (бывший Пуэрто-Монтт). Подготовка к шторму шла обычным образом, не вызывая особого интереса (словом, как на корабле — я насмотрелась на это ещё по пути в Буэнос-Айрес!). Вдруг, как только скорость ветра превысила некую, по-видимому, критическую для безопасности строений величину, вокруг города засиял золотой купол, и на улицах установился штиль. Ещё одно волшебство?! Местные жители, не насытившиеся пока подобным зрелищем, поголовно высыпали на улицы, с изумлением глядя, как сначала пыль из пампас, а затем потоки ливня, которые принёс ураган, бессильно смиряются этим волшебным светящимся куполом, и свергаются вниз, в специальные водоотводы, которые я поначалу приняла за крепостные рвы. Вода в Рио-Негро начала быстро прибывать, но из берегов на улицы города ей опять-таки не дало вырваться это же золотое свечение. Офирский офицер, сопровождающий меня, назвал это явление "силовым щитом" и пояснил, что все города, все эршипы и корабли Офира оборудованы подобным устройством. По этой причине, добавил офицер, если я тороплюсь в Офир, можно вылететь и сейчас, ураган эршипу не помеха…