…Самое удивительное в Офире — это его граждане. В маленьком милом ресторанчике я познакомилась с девочкой Санди, которая рассказала историю спасения своего отца, простого американского моряка. В здании администрации меня радушно встретили господин Лоуэлл и его супруга, известная в Америке писательница Зиткала-Ша, а потом я получила аудиенцию у Их Величеств супруг Императора Константина, Императрицы Елены и Первой Дамы Агнесс. Удивительные женщины! Каждая их минутка посвящена государственным делам, и потому совсем не остаётся времени на какие-нибудь балы, театральные постановки или обычную для королевских дворов Европы светскую жизнь. Они искренне преданы друг другу и, похоже, любят своего супруга в значительно большей степени, чем могут себе позволить иные знакомые мне королевы и принцессы. Видно, что семья, пусть для европейцев немного непривычная, для Императора Константина — не пустой звук. С большим удовольствием я познакомилась с принцессой Хельгой и принцем Эрманом — увы! Это было лишь мимолётной встречей: Хельга серьёзно увлечена научными исследованиями, а Эрман — военным делом. Жаль!
Вообще, у меня сложилось впечатление, что все встреченные мной во Вьедме и Офире безостановочно работают, причём исключительно в охотку! Какой диссонанс с обычными для нас европейскими нравами!
Здесь постоянно дует свежий ветер — в отличие от затхлой и застоявшейся Европы. Честное слово, я уже поклонница Императора Константина и его семьи!
Ваша любящая дочь Виктория, Принцесса Великобритании и Ирландии, пятого сентября из столицы Государства Офир".
1909, сентября 05-ое, воскресенье, Офир, Дворец-на-Горе.
— Генерал Махпья Лута!
Красное Облако вышел из строя военачальников Офира, чтобы опуститься на колено перед Атэ. Меньше года назад он был просто стариком-лакота, доживающим унылые последние дни вместе со своим стремительно деградирующим народом. Теперь же он, нестарый полный сил мужчина, побывавший и повоевавший на иных планетах, изучивший современное оружие и тактику, стоит перед божественным праотцем лакота в ожидании приказа на освобождение древней земли индейцев. Сначала — сиу и апачи, потом — потом они погонят наглых янки до границ старых тринадцати колоний…
— Завтра ранним утром тебе, Облако, надлежит возглавить высадку Первого экспедиционного корпуса вблизи посёлка Пайн-Ридж, развернуть командный пункт и начать наступление на восток. На время боевых действий корпусу приданы четыре эршипа, тысяча сто боевых и военно-транспортных ланшипов, шестьдесят глайдеров, дюжина тяжёлых штурмовых и столько же военно-транспортных флаеров…
— Всё сделаю, Атэ. — Красное Облако принял из рук Константина жезл командующего, — земли твоих детей будут освобождены от завоевателей.
— Не сомневаюсь, генерал, — благосклонно кивнул Константин, — твоё продвижение будет страховать с орбиты крейсер "Мантикора". Береги жизни своих воинов — каждая из них для меня ценна. Не допускай никакого насилия к гражданскому населению, продвигайся вперёд медленно, без спешки, чтобы все желающие смогли покинуть свои дома. Занимая какой-либо населённый пункт, сразу же поставь на учёт всех проживающих, но старайся не отнимать жизни без нужды. Иди, Красное Облако, и пусть предки гордятся тобой!
— Генерал Сьёрд Братак!
— Мой Император, — викинг, опустившись на колено, взял свой жезл, — исполнить твою волю — честь для меня!
— Благодарю, генерал. Твоя задача — Карибы. Второй экспедиционный корпус должен захватить голландские Антильские острова, Нидерландскую и Французскую Гвиану. На первый взгляд эта задача сложна, поскольку все эти территории сильно фрагментированы, но тебе не будут противостоять значительные сухопутные силы, поэтому достаточно занять крупные города и все порты. Начни с Кюрасао. На море тебе будут противостоять голландцы, французы и североамериканцы, флот последних уже выдвинулся с Кубы к побережью Венесуэлы. Французский экспедиционный корпус придёт значительно позже, и у тебя есть отличная возможность разбить всех по частям. На время операции под твоё командование переданы четыре крейсерских сишипа, двести сорок боевых и военно-транспортных ланшипов. Твой корпус поддержат восемьдесят четыре глайдера, по одному крылу транспортных и штурмовых флаеров, и четыре эршипа. На низкой орбите наблюдение и поддержку действий обеспечит крейсер "Виверна".
— Во имя Империи, мой господин, — глаза Братака заблестели предвкушением близкой схватки.
— Первый удар, Сьёрд, необходимо нанести по Кюрасао. В настоящее время там размещены основные силы голландцев, — перед Братаком и офицерами развернулась подробная трёхмерная карта, — броненосцы "Якоб ван Хеемскерк" и "Де Рюйтер", а также два броненосных крейсера "Гельдерланд" и "Фрисланд". Число военнослужащих противника не превышает двух с половиной тысяч. Постарайся захватить морские платформы в целом виде — позднее, после переделки и модернизации, я передам их туземным вассалам.