В Мексике — мятеж против старика Диаса. Старый маразматик всё проспал, и теперь все недовольные сплотились вокруг Мадеро, Гонсалеса и Вильи. А один из их лозунгов — возвращение отторгнутых Соединёнными Штатами северных территорий! Бурлят Гондурас и Никарагуа, у их берегов уже потеряны два крейсера и три канонерки. И это только начало…
Что же можно противопоставить зарвавшимся офирцам? Броненосный флот! Полтора десятка кораблей вице-адмирала Шрёдера вышли со своих баз, все они оборудованы скорострельными зенитками, частично заменены устаревшие орудия главного калибра.
Выводятся из консервации крейсера и броненосцы.
И теперь, как только корабли Шрёдера встретятся в океане с французским флотом, союзники дадут бой Офиру. Да, его корабли стреляют далеко и точно, но и главный калибр американских линкоров бьёт столь же далеко! При массированном обстреле двумя десятками кораблей что-нибудь во врага да прилетит! А к этому времени подтянутся и подводные лодки, и миноносцы. И пусть четыре крейсера офирцев имеют сверхпрочную броню, но и она, как утверждают инженеры, "устаёт" от попаданий…
Соединённые Штаты не отступают, а сосредотачиваются и начинают сражаться всерьёз!
1909, сентября 08-ое, среда, Офир, Дворец-на-Горе.
— Константин, это невозможно! Император не должен лично идти в бой…
— Извини, Рихард, но по-другому не получится. Этот неизвестный флот — и особенно незнакомые корабли — я должен увидеть лично. Ни у кого из асиров нет такого опыта, как у меня. Да и что может случиться? Наше вооружение — самое лучшее в этой Галактике, защита — самая крепкая.
— Елена знает?
— Не хочу её тревожить — ещё и беспокоиться начнёт, отвлекаться от дел. А она на себе столько всего тащит! Нет-нет, ни дети, ни Агнесс ничего не знают — ни к чему… только ты… на всякий случай, знаешь ли. Если всё в порядке, меня не будет чуть более суток, спохватиться не успеют. А чтобы и тебе было спокойнее, я возьму с собой корабли Резервного Флота — и, конечно, "Дракон". Он единственный уже оборудован новыми устройствами блокировки и полем нестабильности гиперокна, разработанными тобой и Хельгой. Всё будет в порядке!
— Если ты задержишься, Елена меня просто убьёт…
— Вряд ли, друг Рихард. Максимум — немного помучает, и всё…
— Так-так, дорогой, куда это ты собрался?!
Елена широким шагом скорее вбежала, чем вошла в личный кабинет Константина, и он схватился за голову: конечно же, искин сразу сообщил императрице о предстоящей отлучке супруга! Рихард сориентировался быстрее, изобразив низкий поклон:
— Ваше величество…
— Мошенник…заговор за нашими спинами! Мы с Агнесс выбиваемся из сил, а как куда-то развеяться…
— Понял, — примирительно поднял руки Локи-Константин, — прошу простить, был неправ… конечно же, дорогая, в это путешествие мы отправимся вместе!
— Вот, — Елена торжествующе повернулась к Веттину, — мы — в круиз, а ты, зятюшка, иди и работай!..
ГЛАВА 11
По образу и подобию…живя по-старому, нельзя построить будущее
Лактеа Фиаллум, безымянная система.
Опоздали!
Как ни спешил Резервный Флот, всё равно вошёл уже в практически "пустое" пространство, успев ухватить врага лишь "за хвост". В системе, указанной Эгерией, сканеры "Дракона" обнаружили единственный хаттак, попытавшийся затаиться среди нагромождения астероидов, и три телтака, использующих маскировочное поле. Наивные "червяки" надеялись, что их не заметят! Конечно, сообразив, что обнаружены, они попытались скрыться, но поле подавления не позволило открыть гиперокна, и спустя полчаса все корабли были захвачены. Команда хаттака, решив героически умереть, попыталась запустить систему самоуничтожения — естественно, безрезультатно.
Ещё через час Константин и Елена могли взглянуть на тех, кто всё-таки попался в их сети. Один из телтаков вполне ожидаемо принадлежал токра, их вместе с кораблём отпустили почти сразу, просто попросив поделиться информацией. Вторым управляли разведчики Владыки Ю, их корабль изъяли, но в качестве компенсации предоставили дополнительную информацию о вероятном противнике. Гоаулда, командовавшего кораблём и двух джаффа Константин решил передать Ра, чтобы тот, ещё раз подробно расспросив, вернул их Яшмовому Трону.
А вот третий телтак, как и хаттак, принадлежали к тому самому флоту, который так вовремя успел удрать. Четыре младших гоаулда и чуть больше тысячи джаффа принадлежали Анубису, всерьёз намеревающемуся возродить свою собственную империю…