— …Значит, Анубис, — задумался Константин, пытаясь вспомнить, почему имя этого гоаулда показалось ему знакомым и важным (помимо того, что он много тысяч лет назад сверг Апепа и развязал гражданскую войну), — Бездна! Вспомнил!! Морос рассказывал, что именно на нём вознёсшиеся ставили какой-то эксперимент, в результате чего он и сам стал что-то вроде "недовознёсшегося"…потерял собственное тело и обрёл возможность вселяться в чужие — естественно, людские, не джаффа, не гоаулда. Я тогда не счёл это важным, но если…
— Полагаешь, поганцы решили, наконец, перейти к активным действиям?
— Хм-м, может быть. Они никогда не действуют самостоятельно, стараясь ради достижения цели манипулировать живущими.
— Наверное, это у них такая игра. Кстати, ты не думаешь, что Сокар действует с подачи Анубиса? Столько лет сидел без движения — а тут, внезапно, вдохновился, и сразу полез именно на оталийцев. Раньше такая прямолинейность ни ему, ни прочим "червям" была не свойственна. А тут, стоило лишь асирам появиться на сцене — и вот, пожалуйста, Вторая Галактическая война.
— Действительно, выглядит подозрительно, и без наших друзей альтерай дело явно не обошлось… как обычно, всё выглядит естественно: деградация клонов, в которой виновата машина на Да Каре — нападение на Да Кару для уничтожения витеа туле — ответные действия Октархии Хесеры…
— Вот именно. Стороннее вмешательство очевидно, если обратить внимание на чрезмерную "связность" событий. Но почему же бьют по оталийцам, а не асирам? Ведь виноваты в происходящем именно мы.
— Тут ты не права, моя дорогая. Об асирах почти никто не знает, а уж с точки зрения вознёсшихся ситуация выглядит совсем иначе. Во-первых, "поросятам" как-то удалось умиротворить репликаторов — а не наткнулись ли они на ключ, их отключающий? Во-вторых, они нанесли внезапный ничем не спровоцированный удар по Центру Управления низшими — то, есть узнали о причинах клеточной деградации? Значит, они опасны! Ату их, ату! Я не удивлюсь, если мы вскоре узнаем, что репликаторы выстроили себе новые верфи, доки, корабли и напали на "поросят" в момент высшего напряжения их сил. И в этом случае нам обязательно придётся вмешаться, иначе оталийцев просто сметут.
— Я так и знала, что отказ Тору имеет "второе дно"!
— Разумеется, если бы Империя согласилась на его предложение, она сильно проиграла бы в глазах всех оталийцев. Планеты с "мартышками" и так никуда от нас не уйдут, флоты Сокара и его миньонов мы, если понадобится, уничтожим — потом. А вот помощь Флоту Высокого Неба против репликаторов ещё больше поднимет наш авторитет на Орилле — и заставит, наконец, упрямцев сообразить, что сами себя они защитить не в состоянии…
Мидхейм, система Киммерия.
Шестьдесят хаттаков Баала всплыли в полутора десятках световых минут над планетарным диском Киммерии. Спасибо предварительной разведке, составившей подробную астрографическую карту!
Поначалу командир группы, джаффа, растерялся — отметки почти двух десятков целей не давали надежд на быструю победу. Но уже пять минут спустя, когда сканеры собрали достаточно данных, он кровожадно осклабился: у противника всего шесть боевых кораблей, да и те — лёгкие "повозки", а не "колесницы". Шесть против шестидесяти хаттаков — такое соотношение сил не оставляет Асгарду шансов на победу!
И опытный джаффа отдал приказ на сближение с противником. Сейчас главное связать его боем, чтобы следующая, ударная группа, смогла бы "завалить" какого-нибудь "жирного поросёнка".
Видимо, это сообразил и командир патруля, поскольку транспорты, занимающиеся эвакуацией населения планеты, начали дружный разгон в сторону удобной для открытия гиперокна зоны в четверти светового часа под планетарным диском. Именно там гравитационные возмущения от планет становятся незначительными, позволяя достаточно точно выполнить позиционирование корабля. Значит, раньше, чем за три-четыре часа они уйти не смогут…
Раз так, "поросят" ждёт сюрприз!
Ведь транспортам нужно время на разгон, на запуск гипердвигателя, на открытие гиперокна, а всё это время "повозки" будут вынуждены сражаться. Даже в своих "прыжках" они окажутся ограничены — никак нельзя оставлять уязвимые тюны без прикрытия.
Баал ожидал от врага именно таких шаблонных действий. Теперь "повозки" попытаются создать заслон на пути авангарда атакующих: скорость атакующих намного выше, и хаттаки настигнут эвакуирующихся намного раньше, чем те будут готовы "прыгнуть".
— Мой господин, — джаффа опустился на колено перед Баалом, появившимся в шаре стандартного коммуникатора, — всё идёт, как вы и рассчитали. Беглецы будут в намеченной вами области пространства через два часа. Пока вся их охрана готовится к бою с хаттаками…