— Хорошо, — усмехнулся Баал в безымянной звёздной системе в трёх световых годах от Киммерии, — я тобой доволен, джаффа! Пока доволен. Действуй по плану и не беспокойся. Твой бог не оставит тебя!
там же, три часа спустя.
Баалу удалось ранее невозможное! Он разменял пять старых хаттаков на пять боевых повозок "поросят" и заставил Асгард окончательно покинуть Киммерию. На такой успех он даже не надеялся. Понятно, что "поросята" систему не удержат, но Сокар полагал, что те проведут быструю эвакуацию и успеют уйти из-под удара. Когда же из гиперокон, открывшихся под планетарным диском, выскочили остальные силы Баала, "поросята" будто обезумели: откуда ни возьмись, в самую гущу будущей схватки ворвались две "колесницы" и ещё шесть "повозок".
Но на этот раз тактического преимущества у Асгарда не было, его корабли не могли позволить себе манёвры и обстрел с дальней дистанции — ведь так они, без сомнения, потеряли бы транспорты с "мартышками". А в ближнем бою хаттаки Баала получили значительное превосходство в огневой мощи, чем и не побоялись воспользоваться.
Да, есть чем гордиться! Впервые за несколько тысячелетий в прямом столкновении эскадр гоаулды одержали победу, и теперь в их распоряжении была беззащитная Киммерия. Владыка Баал собирался задержаться здесь ещё на пару часов, чтобы выловить скрывшихся — ведь эвакуация явно не была закончена! — и разрушить всю оставшуюся инфраструктуру.
Мидгард, система Свор, планета Сворин.
Четыре бильскирнира, четыре кнорра и восемь драккаров — значительные силы, вполне способные защитить планету. Просто так отдавать червям мир, населённый двумястами миллионами разумных, Высший Совет не собирался и, несмотря на всё сопротивление Тора, заставил его выделить охранную эскадру, размер которой с точки зрения Совета должен быть достаточен, чтобы противостоять любой мыслимой угрозе. Так думал и ярл Рунар, пока в тридцати световых минутах над планетой из многочисленных гиперокон не вывалилось армада кораблей, принадлежащих, судя по данным сканирования, Раване и Кроносу. Не меньше полутора сотен хаттаков и более и полтысячи хеопсов! А море голодных крыс способно разорвать и волка!
Его учитель, ярл Эгир, преподавая тактику молодому офицеру, любил повторять: если на войне что-то кажется "очевидным" — скорее всего, это ловушка. Вот и здесь самым очевидным выглядел синхронный "прыжок" кораблей эскадры навстречу противнику, а дальше расстрел его с дальних дистанций, на которых орудия хаттаков будут бессильны. Пожалуй, за то время, пока армада идёт к Сворину, он успеет изрядно проредить её ряды.
Вот только гоаулды последнее время отказались от тактики простого навала, так что выглядящая грозной армада просто не посмела бы напасть, если бы не имела какого-либо "козыря в рукаве" — как говорят "мартышки". На Киммерии, как только что стало известно, "черви" поделили атакующие силы на две части, причём вторая, нападавшая с тыла, была даже сильнее. А это означает, что, стоит ему убрать корабли от планеты, как в незащищённый тыл и по Сворину будет нанесён удар.
— Всем кораблям перейти на низкую орбиту и занять вершины тетраэдра, внутри которого будет Сворин. Бильскирниры формируют его вершины, их поддерживают по одному кнорру и по два драккара. Дистанцию между вершинами фиксировать жёстко и быть готовыми к повороту тетраэдра основанием в сторону наибольшей угрозы. Стрелять по команде. Выполнять!
— Да, ярл! — дружно отозвались командиры кораблей.
Возможность сразу трём бильскирнирам вести огонь в любом направлении — серьёзный аргумент для атакующих! Его не побить, используя одни лишь хаттаки, требуется что-нибудь посущественнее, по крайней мере, равное бильскирнирам по боевой мощи. Поддерживая подобную конфигурацию, оталийцы могли не беспокоиться всерьёз об ударах гоаулдов — пока в нападении участвуют лишь "старые" хаттаки. Рунар слышал, что есть и какие-то "новые", с более сильным оружием и защитным полем, но с ними пока не сталкивался.
— Не вызывать ли подмогу? — задумчиво протянул ярл Гуннар, заместитель Рунара, — интуиция подсказывает, что одной армадой дело не ограничится!
— Рано. С этими корытами мы и так справимся, но ими дело не ограничится. Когда будет понятно, сколько сил у врага и какова их диспозиция, тогда я запрошу помощь у Совета. Уверен, Фрейр поможет.