— Отчего ж не попросить конунга?
— Как ты думаешь, брат… почему Эгир ушёл из "непобедимого" Флота Высокого Неба, а?..
там же, пять часов спустя.
Рунару казалось, что корабли у гоаулдов нескончаемы, их количество ничуть не уменьшилось — напротив, возросло. Впрочем, это так и было. Когда он уже совсем было решил, что позиции удастся удержать, прибыла вторая волна "червей", не чета первой: ещё сотня хаттаков, семь сотен хеопсов и восемь незнакомых кораблей, по виду похожих на тетраэдр, превратившийся в осьминога и выпустивший во все стороны длинные хищные щупальца. По размерам они ничуть не уступали бильскирнирам, и, судя по первому впечатлению, по боевым возможностям — тоже. Каждый из них вполне мог на равных сражаться с крейсером Флота Высокого Неба. Единственное, что позволило потерявшей три драккара эскадре Рунара сдержать первый атакующий порыв этих монстров — это неразбериха, воцарившаяся у гоаулдов.
Пытаясь разобраться, кто главнее, они только мешали друг другу. Естественно, потолкавшись с часик у планеты с полностью ошалевшими от зрелища горящих небес жителями, они отвели корабли на перегруппировку.
Ничего хорошего от этой временной передышки Рунар не ждал, и потому, едва лишь возникло затишье, связался с Фрейром…
Отальхейм, Орилла, Высший Совет.
— Рунар из пространства сражения вокруг Сворина приветствует тебя, проконсул…
Фрейр сдержанно кивнул, не ожидая от подобного вызова добрых вестей.
— …Мы гибнем, но пока держим наши позиции. Боюсь, это последний раз, когда я вижу тебя. Моя эскадра уничтожила более сотни хаттаков, но их ещё осталось не менее полутысячи! Вместе с тысячей хеопсов и восемью новыми кораблями, каждый из которых не хуже бильскирнира, они уже семь часов непрерывно атакуют. Корабли держатся лишь чудом, и силы наши на исходе. Сейчас "черви" перегруппируются, чтобы заткнуть бреши в своих рядах, и просто проломят нашу обессиленную оборону, и Сворин падёт. Двести миллионов разумных существ, которых мы когда-то переселили в новый мир, дали им язык и культуру, близкую к оталийской, пойдут на корм "червям", жестоким и беспощадным гоаулдам…
Ах, как говорит! Из Рунара вышел бы неплохой политик!! Его слова не могут не затронуть сердца и души сограждан, а это значит…
Запись сообщения Фрейр сразу выдавал "в эфир", все иные передачи, весь прочий трафик информации отошёл на второй план. Пятьдесят семь миллионов зрителей — это колоссальный успех и весомый вклад в получение реальной власти. Рунар продолжал говорить, но Фрейр уже прикидывал, какие корабли Первого Флота он может отправить в пространство Сворина без ущерба для безопасности Отальхейма. А, в прочем, Бездна с возможным ущербом — как поднимется его собственный престиж, его рейтинг среди соотечественников!
— Ужасно, что близкие нам существа оказались в столь тяжёлом положении, — среагировал Фрейр, едва Рунар замолчал, — по моему мнению, недопустимо оставлять соотечественников и родственных нам по духу разумных без помощи и поддержки. Но почему ты не обратился к своему командующему, Тору?
— Увы, проконсул. Связи с конунгом нет. Единственная надежда — на волю соотечественников и решимость Высшего Совета…
Хм… Сколько времени Первому Флоту нужно для старта? Минут сорок-пятьдесят — не меньше…
— Я не могу лично распоряжаться кораблями Флота, ярл, — расстроено отметил Фрейр (шестьдесят два миллиона зрителей — рекорд!), — пока нет… но у проконсула, доблестный ярл, есть право обратиться ко всему оталийскому народу с просьбой предоставить особые полномочия. Я проведу прямое голосование и всё сделаю незамедлительно! И, клянусь, помощь придёт — продержись ещё только час, или я перестану быть оталийцем!
Мидхейм, система Свор, планета Сворин.
Час Рунар не продержался, уже через сорок минут боя с участием кораблей-монстров от всей эскадры осталось лишь два бильскирнира, да и то изрядно потрепанных. Оттеснив от планеты корабли Асгарда, восемь так и неповреждённых "монстров" остались на страже, организовав вокруг Сворина точно такой же оборонительный тетраэдр. Только вот теперь он был усилен хаттаками, исторгнувшими из себя целое море глайдеров и алкешей. Гоаулды беспощадно уничтожали административные здания, энергостанции, заводы, плотины, мосты, корабли и железные дороги, принеся на планету горе и смерть.
Рунар мог только сжимать кулаки, бессильно глядя на этот ужас. Со ста тысяч километров, на которые атакующие оттеснили корабли Высокого Неба, отчётливо наблюдались многочисленные пожары, а целые области закрывал вязкий чёрный дым. Алкеши упорно перепахивали поверхность планеты.