Через пятьдесят минут искин уверенно спрогнозировал гибель до десяти процентов населения за первый час бомбардировки — и ещё пятнадцать в последующие сутки. Четверть населения планеты были обречены на гибель, но прибытие помощи давало шанс избавить Сворин от худшей участи. Только бы Фрейр сдержал своё обещание! Эта надежда удерживала Рунара вблизи планеты — его корабли играли роль маяка для Первого Флота…
…Пятьдесят три минуты.
…Видимо, что-то заподозрили и "черви", поэтому четыре их "монстра" пошли на сближение, намереваясь добить покорёженные крейсера. Конечно, ещё с полчаса Рунар может и "попрыгать" вокруг планеты, — ровно на такое время ещё хватит энергии, — но затем придётся уйти.
…Через пятьдесят шесть минут вокруг Сворина сформировалось сразу нескольких гиперокон на расстоянии световой минуты ниже надира планеты. К огорчению Рунара, это пришла ещё одна группа гоаулдов, но штурмующие планету "черви" их, по-видимому, не ожидали, поскольку "монстры" сразу перешли в режим торможения, явно собираясь развернуться и дать бой. Но минуту спустя они возобновили сближение с бильскирнирами Рунара, а искин, расшифровав информационный обмен между эскадрами гоаулдов, пояснил: прибыла эскадра Владыки Баала, одержавшая победу у Киммерии. Полторы сотни хаттаков и почти триста хеопсов!
Пятьдесят семь минут… Рунар стиснул зубы. По-крайней мере, незапланированное прибытие "победителей" выиграло для него время, и теперь до истечения испрошенного Фрейром часа "монстры" не успеют выйти на рубеж атаки. А ещё через минуту Рунар понял, что ждал не зря: большое окно гиперперехода распахнулось, явно ориентируясь на "маяк", и в пространство системы Свор вошла новая сила — Первый Флот Высокого Неба…
Мидхейм, система Галар, Галат.
Триста улучшенных хаттаков эскадры Септу выскочили в обычное пространство в половине световой минуты над планетой Галат. Дождавшись результатов сканирования, гоаулд облегчённо ухмыльнулся: никаких "поросячьих" сил вблизи не было, слава Шу и Шуит! Ему совсем не улыбалось внезапно наткнуться на десяток боевых колесниц. Нет, в новых хаттаках он ничуть не сомневался, Асгарду они не "по зубам" — в соотношении тридцать на одного, конечно. Просто бомбардировать незащищённую планету гораздо комфортнее, чем вести космическое сражение.
Впрочем, Септу ничуть не сомневался: "поросята" появятся. В этом абсолютно уверен его господин, Владыка Сокар, — а кто такой Септу, чтобы сомневаться в словах могучего повелителя? Другое дело, что без настоятельной нужды флот Асгарда не придёт, и Галат обстрелять придётся не только, чтобы уничтожить вредные структуры, созданные аборигенами, но и для того, чтобы заставить "поросят" вмешаться. Жаль, конечно, утраты зазря такого количества потенциальных "носителей", но, с другой стороны, их и останется много!
Появление флота Асгарда Септу встретил даже с некоторым облегчением и сразу связался с Владыкой Сокаром. Некоторое беспокойство вызывало количество кораблей — одних только "боевых колесниц" двадцать пять, а ещё и три десятка кораблей поменьше. Но Сокар лишь отмахнулся — он уже был весь в предвкушении схватки. Двадцать пять? Да хоть пятьдесят! Нужно лишь правильно разместить усиленные хаттаки, а их прибудет ещё триста, зажать идущие в ловушку "колесницы" между планетой и удобной для гиперперехода зоной и в нужный момент нанести удар шаатаками — и всё: от глупых "поросят" останутся лишь воспоминания!
…То, что это — ловушка, Тор сообразил слишком поздно. Его эскадру ловко поймали на гравитационном "склоне" Галата между первой группой кораблей гоаулдов (ага, группа — триста штук!) и прибывшей почти сразу после него второй. И в ней присутствовало, помимо ещё трёх сотен хаттаков, восемь новых крупных кораблей! Этим неприятности не окончились: оказалось, что щиты "новых" хаттаков удивительно устойчивы к действию мьёльниров, а орудия значительно сильнее обычных "посохов". Крупные "монстры" — название "шаатак" расшифровали искины — вообще ничем не уступал стандартному бильскирниру, так что прогнозы результата битвы уже не выглядели столь же безоблачными как на этапе планирования.
Ещё через два часа непрерывного сражения на малых и средних дистанциях неблагоприятный прогноз стал очевиден: Второй Флот Высокого Неба прекратил своё существование, потеряв девяносто процентов всех кораблей и конунга Тора. Впрочем, для командующего флота, как и для экипажей погибших кораблей, подобное вовсе не означало окончательную смерть, нет. Просто переселяясь в тело очередного клона — это произойдёт через несколько суток на Орилле — каждый "погибший" оталиец сделает к ней ещё один шаг. Клеточная деградация!