Система предупреждения назойливо "зачирикала", предупреждая об открытии гипертуннелей, и в пространство Делмака начали вываливаться новые корабли. Сканеры их опознали, как принадлежащие эскадрам Владыки Сокара и его первого помощника, Септу.
Отлично, наконец-то Господин вернулся!
Но почему же он не связывается с Чаа-ти? Почему же его корабли не атакуют флот Владыки Ю? Джаффа открыл связь с флагманом новоприбывшей эскадры и встретился взглядом с командующим Септу.
— Где наш Владыка, господин Септу? Почему его нет с тобой? Неужели мы потерпели поражение?!
— Нет, верный Чаа-ти, эскадра победила, уничтожила флот Асгарда и захватила Галат, набив трюмы хеопсов живым "мясом". Увы, победа обошлась нам дорого, и Бог Сокар отправился в гости к своим предкам на зелёные болота Дуата! Его больше нет с нами…
— А господин Бейнарр?
— Полагаю, он проиграл Асгарду, и теперь находится в вечной свите нашего Владыки Сокара! Как и Владыки Кронос, Равана…
— Что же теперь делать? — растерялся Чаа-ти. Он не представлял себе, как жить дальше. — Теперь ты, господин Септу, являешься Владыкой Делмака?
— Увы, Чаа-ти. Я, как и ты, лишь исполнитель, вынужденный искать нового господина. За нас с тобой всё решила Октархия Хесеры: отныне Делмак и Нету, Энтах и Штах принадлежат Нефритовому Императору, Владыке Ю Хуан Шаньди. Тебе надлежит принести присягу именно ему!
1909, сентября 13-го, понедельник, Терра, Атлантический океан.
Какие невероятные кульбиты делает судьба! Командир крейсера-"гарибальдийца", потерявший корабль в бою, осуждённый военным трибуналом и приговорённый к расстрелу, вернулся на капитанский мостик!
Флаг-капитан Гильермо Скотт покосился на бело-голубой флаг, гордо реющий над крейсером. Теперь это был военно-морской стяг "Армада де ла Территориа Аргентина", а он сам проходил службу во Флоте Государства Офир. Да, пусть его корабль считается "вспомогательным", но на верфях Офира (или базы Гоф?) бывший "гарибальдиец" прошёл столь значительную модернизацию, что его вряд ли узнали родные итальянские конструкторы и строители. Став на несколько метров короче, крейсер потерял таран, трубы вместе с паровыми котлами, большую часть вооружения… хм-м. Зато приобрёл отличную броню, лёгкую и невероятно прочную, скорость в двадцать восемь узлов, новые прицелы, восьмидюймовые гладкоствольные орудия высокой мощности и прочее, и прочее…
Одним словом, если бы даже один такой "крейсер" полгода назад напал на Флот Аргентины, хватило бы и его. А сейчас под командованием флаг-капитана Скотта находилось четыре таких красавца, модернизированный в этом же стиле "Буэнос-Айрес" и семь… — сам Гильермо назвал бы их эсминцами или лёгкими крейсерами, но командование в Офире настаивало на термине "вспомогательный патрульный корабль".
Заправившись "под завязку", то есть на все пятнадцать тысяч миль экономического десятиузлового хода, эскадра направлялась на учёбу и боевое слаживание к берегам бывшей Нидерландской Гвианы, которую в своём неподражаемом стиле моментально "оттяпали" офирские "друзья". Хм-м, и вправду друзья — а ещё спасители и работодатели. Сейчас все бывшие военнослужащие Республики готовы молиться на офирцев. Ну, почти все: генералов, адмиралов и многих полковников выгнали со всех должностей, а некоторых из них позднее арестовали: Офир чистил армию и флот от "коррупционеров"…
— Господин флаг-капитан, дымы на северо-востоке!
Гильермо машинально поморщился: к новому Морскому Уставу ещё нужно привыкнуть. Как и к сообщениям, которые передаёт переговорное устройство, а не матрос-посыльный. Как и к новым навигационным устройствам, системе сигналов, управления…
— Пост наблюдения, есть данные?
— Дистанция сорок миль, судя по силуэтам, это французы. Не менее десятка кораблей, господин флаг-капитан, шесть крупных!
— Запроси Адмиралтейство Офира, лейтенант, у них обязательно есть информация.
— Да, господин флаг-капитан. Секундочку… — офицер наблюдения пока ещё не очень уверено пользовался устройствами, установленными офирцами. Впрочем, это касалось всех моряков, вернувшихся на обновлённый флот. — Три броненосца, шесть крейсеров, три эсминца, остальные — вспомогательные корабли.
— Четыре против девяти… — взгляд Скотта, устремлённый на приближающегося врага, стал холоден и задумчив.