— Пфф! Любоффь… — презрительно фыркнула женщина, — ш-ш-страсть… ты ещё о дружбе вспомни… безумный старик!
— Отчего ж не вспомнить, подружка, — оскалился Мерлин, сразу утратив благообразный вид безобидного старичка. Теперь это был волк. Волк-вожак, опытный и безжалостный. Он наметил жертву, и не намерен её отпускать! — Только вот для людей и дружба, и страсть, и любовь реально существуют, а наша раса уже давно утратила настоящие чувства. За миллионы лет изжила. Будто мертвяки какие-то, право!
— Чушь! — взорвалась Моргана, — мы способны ненавидеть и злиться, мы умеем гордиться своими успехами и победами!!
— Да-да-да, — издевательски закивал Мерлин, — только и все успехи в прошлом, и побед нет! Зато по части подлостей и предательств у альтерай воистину нет конкурентов! Какое счастье, что в наших лучших творениях эти недостатки не чрезмерны!
— Мера? А кто устанавливает эту самую меру, Морос? — Моргана вся подобралась, став похожей на разъярённую кошку, — не ты ли, дезертир и предатель? Не ты ли создаёшь оружие, способное уничтожить всех наших сородичей?!..
— Я делаю его против Орай, Ла Фэй!
— Слова, просто слова, бывший верховный советник Морос! Кто в здравом рассудке поверит изменнику, предавшему идеалы собственной расы?!!
— Идеалы? Что ты понимаешь под этим, Ла Фей?
— Ганос Лал! — разозлённой змеёй зашипела женщина. — Именно так звучит моё имя, старик! А об идеалах ты и сам должен помнить, раз четыре десятка тысячелетий возглавлял Совет на Лантее. Или у тебя с возрастом развился склероз, Морос?
— Хех! — Мерлин то ли рассмеялся, то ли закашлялся, — и правда, склероз… не помню, чтобы у альтерай вообще и лантейцев в частности были какие-либо идеалы… За исключением неуёмной жажды получить бессмертие, Моргана. Ради этой цели наши сородичи даже отказались от собственной жизни, моя милая. Я рассматриваю это как забавное заблуждение… но при чём здесь идеалы?
— От жизни?!! Вознёсшиеся живут истинной жизнью — в отличие от твоих любимых мартышек. Бытие живых столь эфемерно, что не достойно и крохи нашего внимания. Люди — случайный результат мерзкого эксперимента, не более.
— Хо, никак ты ревнуешь, Моргана Ла Фэй?
— Моё имя — Ганос Лал! — сверкнула глазами женщина, но Мерлин лишь безразлично пожал плечами. — К кому мне ревновать? К мотылькам-однодневкам? Я просто стараюсь тебя понять, дорогой. А насчёт идеалов расы… Вознесение, бесспорно, один из них, но не единственный. Ты почему-то забыл упомянуть о разумной рациональности — а ведь ещё есть такие фундаментальные принципы нашей расы, как свобода мысли, равенство прав, неприкосновенность личности…
Мерлин гаденько захихикал:
— Ты до сих пор веришь в эти сказки, милая Ла Фэй? Многие миллионы лет назад, в далёкой-предалёкой галактике, пока наши предки оставались расой разумных существ, у них были и идеалы. Те, которые ты перечислила. Именно они заставили предков покинуть прародину и бежать сюда, в Лактеа Фиаллум, на Альтеру, которую мы теперь называем Авалоном. Напомнить, как было дело?
Женщина молчала, но её тёмные глаза, вспыхнув ненавистью, ответили безо всяких слов. Мерлин же лишь ухмыльнулся потоку эмоций, изливаемому на него незваной гостьей. Не умеет любить — пусть ненавидит!
— Изволь: Орай — обыкновенный паразит, получивший бессмертие и сверхчеловеческие силы за счёт бездумной веры миллиардов разумных существ. Чем больше веры — тем больше сил у того, кто выдаёт себя за Бога. И ещё, Орай — единственный. Хотя он и сулил всем "вознесение" как переход в иное, "совершенное" состояние бытия, по сути — настоящее бессмертие, но никогда не собирался исполнять обещанное. Зачем делиться силой? Остальные — лишь пища, послушное стадо, доверчиво отправляющееся на убой по его зову. Но сразу всех оболванить не получилось. Наши предки, искренне возмутившись, попытались разоблачить пиявку, возомнившую себя Богом. Увы! Они опоздали: верующих в Орай стало так много, что паразит смог создать свои частичные аватары — приоров. Это фанатики, позволившие Орай действовать через них их руками, слышать их ушами, видеть их глазами. Используя силу Орай, они творили "чудеса", исцеляя последователей и беспощадно карая "неверных". Те планеты, где последних было большинство, они прокляли, напустив неизлечимую болезнь — "чуму приоров". От неё за короткий промежуток времени по всей галактике умерли миллиарды, а их жизненные силы напитали Орай. Именно тогда наши предки трусливо сбежали прочь, подальше от фанатиков…