Танец закончился, и теперь Кристиния узнала Виталину и Петрию в ослепительных красавицах, мило беседовавших с несколькими кавалерами. Какие у них платья! Кристиния готова была разрыдаться от досады. Но разве можно показывать кому-то, что у тебя на сердце?
— Я бы хотела поприветствовать кузин, — улыбается она Вэнисенту.
— Дорогая, — улыбается в ответ Вэнисент, — мы должны были начинать этот вечер, но вижу, что ты не очень дорожишь некоторыми условностями. И все же не стоит огорчать собравшихся.
После этих слов он дал знак распорядителю.
— Господа! — важно говорит распорядитель, выйдя в центр зала, — мы собрались здесь по случаю успешного окончания Вэнисентом Тэварсом всемирно известной Элдорской академии! Тиильдер рад приветствовать своего первого юриста столь высокого уровня!
Грянули дружные аплодисменты, теперь все смотрели только на них. Не скрывая довольной улыбки, Вэнисент слегка склонил голову, затем взял Кристинию за руку и повел к центру зала.
— Следующий танец начинают виновник торжества и наша очаровательная дебютантка Кристиния Корвильд! Акатонский вальс! — торжественно объявляет распорядитель и уходит.
Оркестр играет вступление, Кристинии ничего не остается, как приготовиться к танцу. Движения этого вальса довольно просты, к тому же Вэнисент ведет уверенно, потому ничто не отвлекает ее от некоторых размышлений.
— Надеюсь, вы не собираетесь сегодня просить моей руки? — тихонько спрашивает Кристиния где-то в середине танца.
Рука Вэнисента вздрагивает.
— Тебе не нравится эта идея? — искренне удивляется он.
— Если это произойдет, не думаю, что отец останется мною доволен, — с милой улыбкой отвечает Кристиния, — вы совсем не в моем вкусе.
Вэнисент недовольно сжимает губы. Остаток танца проводят молча.
Последние такты, оркестр смолкает. Кристинию возвращают родителям, но поговорить с ними не получается, подходят кузины и увлекают ее куда-то за колонны. Обычное щебетание, охи и прочее…
— Они сговорились и хотят обручить нас с Вэнисентом! — жалуется Кристиния.
Глаза кузин округляются. Что ж, Кристиния и сама в ужасе. Но кузины смотрят почему-то не на нее. Оборачивается.
По залу идет красавчик Ланаор. Причем, идет к ним.
— Чудесный вечер, не правда ли? — его чарующий голос звучит как самая сладкая музыка.
— Ланаор Тай, — вежливо представляется он Кристинии, — могу ли я пригласить вас на следующий танец?
И это не сон. Хотя очень похоже.
Он протягивает руку. Кристиния подается вперед…
Ведет на начальную позицию. Он выше почти на голову! Очень вежлив, очень предупредителен. Невероятная улыбка. Взгляд, от которого сердце замирает. Звучит музыка. Он такой сильный, уверенный… эта уверенность передается Кристинии, и вдруг зал вспыхивает тысячами огней. Невероятно хорошо, легко, хочется кружить и кружить, ощущая эти сильные руки, глядя в его глаза. Он ведет, а она растворяется в нем, доверяя каждому шагу, каждому жесту. Его глаза… Как он красив! Говорит комплименты, что-то спрашивает. Она с улыбкой отвечает… Танец заканчивается.
Целует пальчики. Отводит к столу с напитками, предлагает выбрать что-то по вкусу. Протягивает бокал. Потом поднимает голову, кого-то узнает, извиняется и уходит, оставив ее с бокалом в руке.
Едва Ланаор отошел, рядом оказались два молодых человека, представились. Ее снова приглашают, и еще. Подходит Вэнисент, еще один танец с ним.
— Вижу, красота моей любимой произвела настоящий фурор…
Его голос звучит фальшиво. Успокаивает только то, что больше не посмеет пригласить. Потом игры. Ланаора нигде нет. Снова танец, Ланаор появляется в зале, но приглашает Эмилию Драдон. Потом выбирает кого-то еще. В двух танцах со сменой пар они встречаются, каждый раз он улыбается ей. Но и только.
Вэнисент уже практически не отходит, не позволяя ей больше танцевать. Сам отказывает кавалерам, ссылаясь на усталость своей подруги. Что? Вэнисент говорит ей какие-то глупости. И уже нет никаких сил держать на лице улыбку.
Отец считает, что пора домой. Горничная помогает снять платье. Подушка, мокрая от слез.
Он больше ни разу не подошел. Он танцевал с другими. Всевидящая, помоги…
И потом Кристиния начала ждать.
Он не может не прийти. Он не мог не полюбить ее.
Приходят подружки, но про бал говорить совсем не хочется, разговор не клеится.
Она ждет.
Всевидящая, помоги…
Приходит Вэнисент, отец настаивает на их разговоре, но Кристиния не хочет никаких разговоров.
Отец говорит с нею о будущем. О Вэнисенте. Папа всегда ее понимал, почему сейчас не хочет услышать? Кристиния что-то кричит, потом начинает рыдать. Отец удивлен. Приходит мама и уводит ее.
Мама осторожно расспрашивает, нравится ли ей кто-нибудь. Но говорить не хочется, хочется плакать.
Они едут в Этиндер на несколько дней. Но город больше не радует Кристинию.
Возвращаются. Заказывают новые платья и шляпки. Очень красивые туфельки.
Скоро прием по случаю его дня рождения. Они снова встретятся, и она сделает все, чтобы понравиться Ланаору, чтобы он полюбит ее.
И вдруг сердце начинает стучать как бешеное.
Потому что к их дому подъехал экипаж. В окно видно только краешек, но она понимает, что это Его экипаж. Ланаор идет по дорожке к дому.
Отец с Ланаором в кабинете.
А если сделать вид, будто что-то срочно нужно от отца? Или что-то в его кабинете.
Отец с мамой заходят в комнату и просят пойти с ними, приехал важный гость.
Но важный гость в кабинете отца — Ланаор…
А дальше все как во сне.
Ланаор попросил ее руки, теперь он ее жених.
Всевидящая, спасибо-спасибо-спасибо!
Сердце останавливается.
«Я понимаю, как важны такие моменты, потому хочу сделать предложение руки и сердца публично, через две недели, во время бала по случаю моего дня рождения», — говорит Ланаор Тай. Так хочется поднять голову и посмотреть на него, но почему-то страшно… А вдруг передумает?
Он уходит.
Две недели… день рождения… подарок! Она должна приготовить ему подарок! Она должна подготовить подарок своему жениху.
Как это сладко звучит: «Кристиния Корвильд Тай»
Глава 14. Дневник Эринии Конерс, (3-6 июня 1958 года)
Дневник Эринии Конерс
3 июня 1958 года.
Сегодня утром меня снова ждал у Конерсов букет и карточка: «Самой прекрасной девушке обоих миров». Прости меня, Ромка.
Пациентов было много, до одиннадцати не успели принять и половину. Папа Виттио пошутил, что скоро откроет рядом еще один кабинет для приема. Или он это серьезно? Ведь я пока мало что умею. Здоровье человека — сфера тонкая, чем дольше работаю с папой Виттио, тем больше в этом убеждаюсь.
Сегодня увидела, как выглядят камни в почках, очень сложное и мало поддающееся лечению заболевание. Но сделала что могла. Потом нам с папой Виттио удалось срастить старый сложный перелом, заодно убрав выпирающие косточки рядом с большими пальцами ног. Были пациенты с несложными опухолями, были с затянувшимися воспалительными процессами. Всем удалось помочь, хоть в какой-то степени облегчив страдания. Приятно видеть благодарные улыбки. В душе шевельнулась слабая надежда, что если стану настоящим целителем, они перестанут меня бояться.
Решила не задерживаться на чай с мамой Элоей, сразу поспешила в Толидерскую Падь. И не зря. Оказалось, что ночью в поселке горел дом. К счастью, никто не погиб, но много народу получили ожоги, пока пытались потушить огонь. Пришлось провозиться до позднего вечера, и все, о чем теперь мечтаю, — упасть и уснуть.
Дневник Эринии Конерс
5 июня 1958 года.