— Не сметь произносить! — испуганно воскликнул Старший жрец.
— Да ладно тебе, — отмахнулся Ланаор и поспешил к выходу.
И все же, проехав больше половины пути, он свернул в противоположную от Конерсов сторону. Разговор с Эринией мог подождать, а вот домашние явно нуждались в его пояснениях. Трудно было даже представить, что там сейчас может твориться. Удовлетворившись таким веским аргументом, Ланаор уже не сомневался в правильности своего выбора, направив коня к дому.
В самом деле, он ведь не мог признаться себе в том, что не был готов к этому разговору. Узнав о прибытии соотечественников, Эриния потребует общения, и это неизбежно приведет к раскрытию ее личности. До сих пор только ограниченный круг людей знал о ее происхождении, что позволяло Конерсам жить относительно свободной жизнью. Если сведения просочатся, появится много вопросов, слишком много. Для ее же безопасности, девочку придется изолировать, что повлечет за собой новые проблемы. Нет, Ланаор не был готов к разговору с Эринией, ему нужно было время. Да и срочности особой не было, по крайней мере, к завтрашнему утру он успеет обо всем хорошенько подумать. А пока следовало как можно скорее урегулировать все вопросы, связанные с пребыванием в его доме иномирцев.
Всадника у главных ворот Ланаор приметил издалека. Ворота были распахнуты, его ждали. Видимо с верхней террасы разглядели их поредевшую кавалькаду.
— Я рад, что тебе стало намного лучше, — сказал он отцу, когда поравнялся с ним.
— Отпустило, хвала богам–создателям.
— Создатель у нас вообще-то один, точнее, Создательница, — вполголоса произнес Ланаор.
— Сынок, я человек старой веры, не надо меня переделывать, — простодушно ответил отец, не уловив иронии.
— Ладно, оставим это. Что там дома?
Они ехали неспешным шагом по кипарисовой аллее, Ланаор слушал обстоятельный доклад Тая-старшего.
Все оказалось не так уж и плохо. Всего прибыло двадцать девять человек, не считая детей. Из них два старца и четыре почтенные дамы, остальные женщины относились к той возрастной категории, которая позволяла вести самостоятельное хозяйство. Юных иномирцев, возраст которых матушка определила как лет от четырех до тринадцати, было восемнадцать. Иномирцев накормили, каждому смогли подобрать подходящую одежду. Некоторые затруднения возникли с детьми, но тут спасибо служанкам и садовым работницам, они принесли все необходимое, проведя ревизию своих домашних запасов. Разместили гостей на первом этаже. Вышло по несколько человек на комнату, но и это матушка считает несколько неуместным и очень надеется, что день-два и Ланаор найдет этим людям более подходящее жилье.
Сказав о мнении супруги, Тай-старший выжидающе замолчал.
Ланаору пока нечего было на это ответить, потому какое-то время они ехали молча.
Первым не выдержал отец.
— И все же. Понимаешь, если бы не этот прием, тогда, конечно.
И снова Ланаор промолчал.
— Послушай, у нас при конюшнях целый комплекс, вполне хорошее жилье, если кое-что переделать. Может, пока туда всех отправим, на время? Места хорошие, сам знаешь. Детишкам раздолье.
— Это невозможно, — ответил Ланаор.
Они были уже у дома.
— Значит, надо еще подумать, — озадаченно пробормотал отец.
Ланаор и сам перебирал варианты, не самым последним из которых было обратиться за помощью к Корвильду. Будущий тесть переносил производство канатов и парусной ткани в Акатон, делал это с присущим ему масштабом, так что теперь освобождался целый рабочий поселок. Возможно, эти дома уже были Корвильдом куда-то определены, однако, попробовать стоило.
Отсутствие камердинера у центрального входа удивило Ланаора, однако, услышав доносившийся изнутри шум, он тут же забыл про такую мелочь. Стоило распахнуть двери, Ланаор и вовсе потерял дар речи.
Казалось, дети были повсюду. Пространство великолепного холла, одна обстановка которого стоила месячного дохода золотодобывающей шахты, было приспособлено под игру в догоняшки. С визгом и радостным топотом здесь носились три мелкие фурии. Двое парнишек устроили соревнования по скатыванию с перил. Еще несколько человек рассматривали чучело пустынного льва, без зазрения совести тыча в его тонкой выделки шкуру пальцами. И в довершение ужаса раздался удар по стеклу. Ланаор медленно оглянулся и увидел, как великолепной работы витраж, украшавший одно из окон, пошел трещинами и в то же мгновение рассыпался тысячами разноцветных осколков.
Звенящая тишина воцарилась в холле.
Только теперь дети заметили вошедших и замерли, испуганно вытаращив глаза.
Быстрые шаги, двери в коридор распахнулись, сначала вошла одна иномирянка, следом еще двое. Детей как ветром сдуло, в мгновение ока они растворились за спинами женщин в сумерках коридора. Понимая, что нанесен невосполнимый ущерб, иномирянки принялись что-то лопотать, одна и вовсе бросилась собирать осколки.
Теперь идея отправить всех на этиндерские конюшни не казалась Ланаору такой уж безумной. Почему бы и нет. Иначе каким образом можно сохранить оставшиеся в доме витражи?
— Кхм, –прочистил горло отец, — так даже лучше, стало намного светлее.
— Несомненно, — подавленно проговорил Ланаор.
На уборку стекла подошло еще несколько человек, тихо позвякивали собираемые в ведра остатки былой красоты. Ланаор вспомнил недавний разговор с Великим Магистром о бренности материального мира и почти погрузился в философские размышления, как заметил в проеме распахнутых дверей летящего во весь опор всадника.
— Срочное послание, — запыхавшись, вбежал курьер торговой палаты.
Приняв конверт, Ланаор распечатал его, быстро просмотрел.
— Подтверждаю.
Курьер вежливо поклонился и исчез.
— Отец, мне очень жаль, но я вынужден срочно уехать.
— Езжай, конечно. Все будет хорошо.
Бегом поднявшись к матери, Ланаор пообещал уладить все вопросы как можно скорее. А еще через четверть часа он мчался по тихим улочкам, стремясь успеть перехватить Корвильда до того, как глава клана отправится на экстренное собрание торговой палаты.
Ланаор планировал во что бы ты ни стало выпросить у Корвильда тот поселок. На собрании возможности поговорить не будет, после тем более, оно наверняка затянется как обычно.
«И это хорошо, — думал Ланаор, — что я запланировал визит к Конерсам на утро, как знал, что вечером совершенно не будет свободного времени».
— Значит, ты разместил иномирцев в своем доме? — переспросил Вэлдон будничным тоном.
Со стороны могло показаться, что звучало это скорее дружелюбно. Но Ланаор отлично знал характер Корвильда, тот был очень недоволен. Мимо проплывали дома, спешащие по своим делам горожане. Где-то позади экипажа следовали люди Ланаора и Торнадо, как всегда не позволивший взять себя под уздцы.
— Сегодня утром это было единственным возможным решением. Но если у вас есть лучшие варианты, я с удовольствием их рассмотрю, — ответил Ланаор.
— Ты ведь о рабочем поселке сейчас? — уточнил Корвильд.
— Почему бы и нет. По мне так отличное решение, осталось только договориться в цене.
Они проехали мимо чайной мануфактуры, это значит, скоро и здание Собрания.
— Я думал об этом, — проговорил Корвильд.
— И что требуется взамен?
— Люди. Такие как этот ваш Карпенко. Если найдутся человек тридцать, готовые работать на меня, сделка состоится.
Ланаор предвидел, что Корвильд не упустит свой шанс.
— Предлагаю Эльдское месторождение.
— Не будь таким расточительным, — Вэлдон усмехнулся, — иначе как ты сможешь обеспечить моей дочери надежное будущее.
— Могу передать его непосредственно Кристинии, — Ланаор не сдержал улыбки.
— Люди и время — две величайшие ценности, — холодно проговорил Корвильд, — ты не сможешь дать мне последнего, но я согласен и на людей. Найди для меня умных, обученных техническим премудростям их мира. Я заберу этих людей в Акатон.
— Хорошо, я подумаю над этим. Но даже если так, иномирцы не должны будут покидать Тиильдера. По крайней мере в первое время. Думаю, мои опасения понятны.