«В моем мире правят жестокие боги. Жизнь человеческая не стоит ровным счетом ничего, боги играются людскими судьбами, не обращая внимания ни на мольбы, ни на слезы. Когда-то я хотел все изменить, доказать, что мы, люди, можем быть достойны лучшего. Для того, чтобы меня заметили, изучал военное искусство, несколько крупных битв были выиграны благодаря моим стратегиям. После очередного успеха, когда приносил дары в храме, кто-то невидимый заговорил со мной. Похвалил за победу и спросил, чего я хочу в награду. Тогда я был наивен и глуп, надеялся на обретение дара могущества, надеялся сам стать богом и убедить богов смилостивиться к людям. Но было бы слишком дерзко просить об этом открыто, я попросил о мощном оружии, которое помогло бы еще успешнее сокрушать армию противника. Так я надеялся на шаг приблизиться к своей мечте. Мой невидимый собеседник посчитал просьбу разумной для человеческого сознания, но все же недальновидной, ведь и у противника может появиться такое оружие, это сделает войны еще более разрушительными.
Мне было велено отправиться к далекому острову, на котором я либо обрету нечто уникальное, либо потеряю жизнь. И я рискнул. После долгого путешествия уже не сомневался в удаче, но корабль разбился, из всех мне одному удалось добраться до того злополучного клочка суши. Я корил себя за гордыню, когда осознал, что за участь была мне уготована. Там почти не было растительности, а значит, никакой возможности добыть пропитание. Чудом удалось найти небольшой ключик с чистой водой. И я совсем было пал духом, но однажды, исследуя еще один участок острова, обнаружил на небольшой лужайке измученное существо. Молодой конь, он совершенно потерял желание к жизни и был крайне истощен, несмотря на наличие сочной травы вокруг. Мне стало невыносимо жаль его, и я заговорил с животным, стал подбадривать, и вдруг бедолага ответил, по крайней мере я услышал его голос. Несчастное животное было результатом какого-то эксперимента богов, но он не захотел им подчиняться, за что был отправлен сюда умирать.
Он оказался очень разумным, мы много спорили о жизни и мироустройстве, я даже поделился своими сокровенными мыслями.
У меня никогда не было брата, я часто завидовал более счастливым в этом плане сверстникам, но теперь, здесь, на острове, я понял, что встретил очень близкое мне по духу существо. Будь он человеком, я бы назвал его братом, но он не был человеком, потому я назвал его другом. Мой новый друг и правда оказался уникальным созданием. Через три дня, наблюдая за моей попыткой утолить голод корешком травы, он предложил вместе покинуть этот остров. Я поинтересовался, не умеет ли мой друг превращаться в большую рыбу, на что услышал, что в рыбу не умеет, но зато обладает крыльями, и, если я еще несколько дней смогу потерпеть и не умру от голода, он достаточно окрепнет для того, чтобы пролететь с балластом до другого острова, где, возможно, больше повезет с едой.
Мне казалось, что все это бред от истощения, вряд ли могу хорошо вспомнить свой первый полет, но вкус сочного фрукта довольно быстро привел в чувства. А возможности нового друга потрясли настолько, что я назвал его Торнадо, и новое имя понравилось ему.
Теперь мы стали неразлучны, и были новые битвы, победа в которых была предрешена участием Торнадо. Враг пал, война закончилась. Боги молчали, но теперь я стал бояться, что у меня заберут Торнадо, потому тихо радовался тому, что про нас забыли. И сам уже не искал встречи с богами.
Отказавшись от славы и богатств, положенных победителю, стал жить уединенно вдали от поселений. Мне было о чем подумать, и было о чем говорить с Торнадо.
А потом появилась она. Не знаю, была ли это настоящая любовь, или просто наваждение, да и стоит ли об этом рассуждать, все в прошлом. Мое счастливое время было слишком коротким. Возможно, я ей и правда был дорог, ведь ты появился на свет. А потом все изменилось. Оказалось, что она была из них. Репутация высших богов должна быть безупречной, сказали мне. За возможность сохранить наши с тобой жизни Торнадо заплатил своей свободой, разве что с отсрочкой. До последнего удара моего сердца. Но и здесь боги перехитрили нас, в одно мгновение из молодого мужчины меня превратили в дряхлого старика. Но этого было мало, моему другу запретили летать. Расправить крылья, — значит, расторгнуть договор, сказали ему. И он согласился.
Так мы оказались вдали от дома, в этом мире, наполненном магией. Что ж, хотя бы в этом не подвели, ведь тебе, сыну богини, было легко затеряться среди людей, наделенных магическими способностями.
Торнадо помог найти тебе заботливых родителей, согласись, это был хороший выбор. Куда хуже расти без матери, да еще с отцом, который стар и немощен. Не спорь со мной. Может не сейчас, но потом, позже, ты поймешь, что я был прав. Мы с Торнадо всегда были рядом и оберегали в меру своих сил. Больше Торнадо, конечно. Ему даже удалось внушить тебе потерю сил в миг, когда свершился Великий Исход. Он очень необычное существо, не зря ведь боги пошли на уступки.
А помнишь ту ночь, когда Эриния сбежала? Сила твоего отчаяния сокрушила все блоки, и волна этого удара была столь мощной, что ее просто не могли не заметить. Полагаю, это явление принесло много неприятностей твоим многочисленным родственникам.
Прилетев сюда, они захотят мести. Нет, меня не убьют открыто. Это будет несчастный случай, скорее всего они и не будут причастны напрямую. Но тебя они не тронут. Только ты сам не иди на контакт. И никогда не покидай этого мира.
О девочке.
Это единственное, о чем я искренне сожалею.
Наверное, надо было донести до тебя хотя бы часть правды, чтобы спасти от создания Эринии. Впрочем, если твое сердце не очерствеет, то и ей не придется стать тем, кем уготовано. Большего тебе лучше не знать.
Сынок, они решили все же дотянуться до тебя. В последний раз Торнадо все уладит, но дальше тебе придется полагаться только на себя. Насчет Эринии. Никогда не».
Он так и не успел его дописать.
— Эриния! — позвал Ланаор.
— Погоди, я сейчас, — волна заполнила выкопанную девочкой ямку, — смотри, это Тиильдерское озеро!
— Совсем не похоже, — оценил творение Ланаор.
— Еще как похоже, перестань быть таким противным.
— Я просто честный. Да, душа моя, помнишь, ты что-то говорила про свое имя в вашем мире, в древности кого-то так называли.
— А, это. Эриниями называли богинь мести, они должны были находить приговоренных богами и лишать их разума.
— Какой ужас, — Ланаор театрально покачал головой.
— Ага. Так что лучше согласись поскорее с тем, что это похоже на Тиильдерское озеро.
— Как две капли воды! — поспешно проговорил Ланаор, отчаянно закивав головой.
И снова звонкий смех девочки смешался с дыханием моря и криками чаек.
Глава 38. Роковой опыт
Март 1949 года, Тиильдер, дом Карпенко
— Оль, надо еще мельче.
Тщательно рассмотрев содержимое, Роман вернул ступку помощнице.
— Хорошо, — девочка с новым усердием принялась давить угольную пыль.
Юные алхимики оба были измазаны сажей, но в запале и не думали о таких мелочах.
— А теперь?
Ромка закончил свои расчеты, глянул в ступку:
— Кажется, пойдет!
Он поставил ступку на край стола, высыпал в нее подготовленные ингредиенты, тщательно перемешал, потом принялся осторожно давить пестиком.
— Долго еще? — девочке не терпелось скорее увидеть результат их многодневной подготовки.
— Думаю, уже можно.
На лежащий на столе металлический лист Ромка осторожно насыпал дорожку из полученной смеси.